— Спрячься вот за этой ёлкой, — посоветовал я ему и показал на невысокую пушистую красавицу, которая очень кстати росла возле дороги. — Отсюда и свистеть удобно, если что.

— А ты? — спросил меня Соловей. — К парням?

Я вздохнул.

Вернуться к дружинникам было бы правильнее всего. Но сидеть и бездельничать, пока дух будет похищать князя, было выше моих сил.

— Я тут с вами побуду, — сказал я Соловью.

Издалека послышалась походная хазарская песня.

— Прячемся, бля! — прошипел я духу и Соловью и сам нырнул за густой куст черёмухи.

За рекой показались всадники. Они ехали спокойно, о чём-то весело переговариваясь. Сабли болтались в ножнах, луки в чехлах закинуты за спину. Нападения отряд явно не ожидал.

Всадники достигли берега и остановили лошадей. Вперёд выехал князь Всеволод.

В отличие от своих спутников князь был одет в кольчугу и шлем. Сабли на боку не было. Я посчитал это хорошим знаком. Получается, он полностью доверился мне.

Князь поднял руку, останавливая свиту. Огляделся, задержав взгляд на каменной груде. Пустил коня к реке. Конь опустил голову, фыркнул и осторожно ступил в воду.

Вот он уже на середине реки, а остальные всадники по-прежнему стоят на берегу и не спешат въезжать в воду.

Отлично, бля!

Кажется, в кои-то веки ничто мне не помешает.

Не успел я обрадоваться, как в воде рядом с князем возник небольшой пенный бурун.

Яркая зелёная молния ударила в князя и чуть не вышибла его из седла. Испуганно заржал княжеский конь. Из реки выпрыгнула огромная бурая туша, похожая на лягушку.

Князь прикрылся рукой и бессмысленно зашарил по боку в поисках оставленной сабли.

А туша ухватила князя поперёк туловища огромной зубастой пастью и с плеском уронила в воду.

Мелькнул в бурунах княжеский шлем и пропал.

Ипать!

Водяник схватил князя Всеволода!

Откуда он тут взялся-то?!

Почему напал на князя?!

— Обман! — радостно рявкнул внутри демон коварства.

— Ловушка! — пискнул демон трусости.

А демон злобы зарычал, словно зверь. Я почувствовал, как мои глаза наливаются кровью.

Это заняло всего лишь секунду. Только что одинокий всадник пересекал реку. И вот уже перепуганный конь без седока выбежал на берег и понёсся в лес, болтая пустыми стременами.

Я выскочил из-за куста. Хазары загомонили на берегу и выхватили луки. В воздухе свистнули первые стрелы.

И тут же раздался оглушительный свист. Соловей свистел в два пальца. Словно резкий ветер ударил в лица хазар. Они покачнулись в сёдлах, попятились. Стрелы бессильно повисли в воздухе и посыпались в реку.

— Дух! — в отчаянии крикнул я. — ищи князя в реке!

Груда камней на берегу зашевелилась и поднялась на ноги. Дух вбежал в реку и принялся шарить длинными каменными руками по дну.

Хер он там кого поймает!

Хазары испуганно закричали, разворачивая лошадей. Соловей свистел, перекрывая крики всадников и мои команды. Стрелы падали в воду, не долетая до нас.

Из кустов на противоположном берегу реки показалась знакомая худощавая фигура в ботфортах.

Сытин! Ну, конечно, бля! Кто ещё мог перехватить князя?!

Не обращая внимания на хазарские стрелы, Сытин повернулся лицом ко мне и поднял руку.

— Немой! — закричал он. — Стой! Прекрати! Давай поговорим!

С левой ладони Сытина сорвался зелёный огонёк и ударил в каменную грудь духа земли.

Так вот кто молнию в князя швырнул!

Дух взревел от боли и ярости, выхватил из воды огромный булыжник и запустил им в Сытина.

Сытин легко уклонился, и камень тяжело плюхнулся на береговой песок, наполовину зарывшись в него.