- Мы не хотим, чтобы вы "заворачивали гайки", маршал. Да и потом, рано или поздно резьба может свернуться...

- У нас хорошая сталь, - ответил Сталин. - Мы верим в ее надежность... Тем не менее я обещаю выполнить вашу просьбу: мы попросим компетентные органы, занимающиеся литературой, быть особо внимательными, кто может поручиться за то, что выкинут литераторы, благодарю вас за совет...

...Этот разговор произошел, когда Ахматова и Зощенко были уже "выброшены" из литературной жизни страны; предстояла кампания по травле "космополитов"; в большой политике мелочей не существует - думая о стратегии, не упускай из виду тактику...

10

В пятидесятых, во время обсуждения кандидатов на соискание Сталинских премий, Александр Фадеев в Кремль не явился.

- Где он? - спросил Сталин помощника.

Поскребышев ответил:

- Прихворнул.

Сталин усмехнулся: знал, что это слово обозначает известную слабость первого секретаря Союза писателей, случавшуюся с ним во время стрессовых ситуаций.

- А Тихонов где? - поинтересовался он, продолжая медленно прохаживаться по кабинету - согбенный, в мягких кавказских ичигах; брюки с маршальскими лампасами заправлены трубочками, военный френч обвис, словно стекая с сутулых старческих, очень узеньких плеч.

- Болен, - ответил Поскребышев.

- Что, и этот страдает"? - спросил генералиссимус.

- Нет, нет, простуда, - ответил Поскребышев, - ему не разрешили приехать врачи, боятся, не носитель ли бацилл...

- Бациллы не носят, - заметил Сталин. - Они слишком маленькие для этого. Носят заразу, так говорят по-русски, пора бы выучить родной язык...

...Он никогда не мог забыть, как Поскребышев вполз к нему в кабинет на коленях, зажав под мышкой список, присланный Берия: среди тех, кого надлежало устранить, он, Поскребышев, работавший со Сталиным четверть века, увидел имя своей жены.

- Товарищ Сталин, за что?! - шептал он, продолжая ползти по желтому паркету. - За что, товарищ Сталин?!

Сталин дождался, когда Поскребышев подполз к нему вплотную, протянул руку; тот поднял голову - губы трясутся, слезы катятся по щекам, - подал список, словно челобитную, только что лбом об пол не бил.

Сталин просмотрел несколько страниц (на этот раз список на ликвидацию был довольно коротким, всего четыреста тридцать человек), вздохнул, покачав головою:

- Позвони Берия, скажи, я согласен... И не плачь... Мы тебе русскую жену найдем... Русские - вернее... Она тебя слушаться будет... Она - тебя, а не ты ее... А если не согласен - борись, пиши в ЦКК, будем разбираться...

Через час он снова вызвал Поскребышева. Тот был бледен, но глаза сухие; принес доклад финансиста Зверева о заработках ряда писателей; Сталин просмотрел докладную, глухо спросил:

- Где Зверев?

- В приемной.

- Письмо о жене сочинил?

- Нет, товарищ Сталин.

- Почему?

- Потому что ваша воля - это воля народа...

Сталин покачал головой:

- Я человек маленький, Поскребышев, нечего из меня делать монарха... Я всего не знаю и знать не могу, но я верю моим коллегам по работе, что и тебе советую... Пригласи Зверева...

Когда тот вошел, Сталин, не предложив ему сесть, рассеянно кивнул в ответ на слова приветствия министра и продолжал медленно перелистывать страницы докладной записки о гонорарах.

- Значит, считаете, - негромко заметил он, - у нас появились писатели-миллионеры? Ужасно... Писатели-миллионеры, - он перевернул еще одну страничку, пробежав столбцы цифр. - Писатели-миллионеры... Хм... Ужасно, а, Зверев? Миллионеры-писатели...

- Да, товарищ Сталин, это ужасно.

Сталин поднял свои рысьи глаза на министра и протянул ему папку:

- Ужасно, что у нас так мало писателей-миллионеров, Зверев... Писатели это память нации! А что они напишут, если будут жить впроголодь? Финансы - это политика.