— Я не слышу вас, Никита Макарыч!

Он вздрогнул, нехотя повысил голос и повторил:

— Нижайше прошу простить меня за дерзость, Ваше Величество… Только радея всей душой за отчизну, значит… Погорячился, знамо дело.

С минуту я сверлил его взглядом, мысленно представляя, как сжимаю жирную шею мерзавца и душу, душу, выдавливая по капле из него всю дерзость и самомнение. Воздух вокруг меня пришёл в движение, по испуганному виду промышленника я понял, что он ощутил неладное. Скрежетнув зубами, я взял себя в руки, успокоив стихию. Нарочито медленно я поднял графин с водой, наполнил стакан и осушил его до дна одним глотком. Вернулся за стол и обратился к Долгорукому:

— Итак, Сергей Иванович. Ваша первостепенная задача — составить встречную ноту протеста, в которой завуалированно необходимо дать понять, что пока мы не выслушаем точку зрения второй стороны семейного конфликта, никаких поспешных выводов делать не будем. И от того, что поведают нам несчастные девушки, ищущие защиты в родных стенах, будет зависеть наша дальнейшая линия поведения. И как-нибудь по дипломатичнее намекните, что на любую обиду, нанесенную представительницам правящего дома Российской империи, последует соизмеримая ответная реакция… Ну, не мне вас учить, уважаемый Сергей Иванович, суть я вам передал, уверен, что вы наилучшим образом все изложите.

Кроме того, необходимо известить мировые державы о начале полномасштабных военных учений в России. Особенно это касается граничащих с нами государств.

Министр степенно кивнул и тут же начал что-то набрасывать на листке бумаги, временами хмурясь и постукивая кончиками пальцев по губам.

Я обвел глазами остальных.

— Вам же, господа, предлагаю обдумать их стратегию. Проводиться учения будут на территории Российской империи, начиная с…

Я вопросительно взглянул на канцлера:

— Владимир Алексеевич, как полагаете, сколько нужно времени на подготовку?

— Зависит от масштаба, Алексей Александрович. Должен отметить, что подобного мероприятия давно не проводилось, поэтому, думаю, несколько дней потребуется однозначно.

— Даю сроку три дня! Основной упорна взаимодействие всех родов войск, всех служб. Департаменту магических исследований…

Нарышкин-старший встрепенулся, выжидательно глядя на меня.

— Вам необходимо тщательно изучить вооружение наших солдат, внедряйте все ваши новейшие разработки, максимально обеспечьте артефактами всех, особенно лишённых дара.

Помните, господа, империя — это люди, каждая жизнь важна! Поэтому особое внимание уделите взаимодействию с населением приграничных сел и городов. Отработать до автоматизма все действия в случае объявления военных действий и нарушения границ. Проверить все укрытия, обеспечить подвоз провианта, везде установить посты с обязательным присутствием магов, способных ставить защитные купола.

Сергей Никифорович, — обратился я к ректору Высшей Академии магии, суховатому, чопорному старичку, задумчиво что-то помечающему в своём объемном блокноте, — составьте список ваших студентов, что готовы к такой службе. И вообще, нам нужны полные сведения о том, на какое количество ваших подопечных мы можем рассчитывать.

— Что касаемо выпускников, Ваше Величество, я ручаюсь за каждого. — ректор уверенно посмотрел на меня. — хоть до завершения года ещё почти полгода, каждый из них — полноценный маг. Младшие курсы — тут сложнее… Есть и те, кому можно доверить сложные задания. Кто-то пока способен лишь на простейшие плетения… К вечеру я вам предоставлю списки. Хотя, надеюсь, этих ребят придется использовать только в крайнем случае.

— Само собой, Сергей Никифорович, само собой…

Я перебирал бумаги, напряженно думая, что же упустил… Глянул на тоненькую черную папку, в которой содержались краткие записи по нашему со Светланой ночному мозговому штурму.