— Само собой, Сергей Никифорович, само собой…

Я перебирал бумаги, напряженно думая, что же упустил… Глянул на тоненькую черную папку, в которой содержались краткие записи по нашему со Светланой ночному мозговому штурму. Решившись, я протянул её Громову.

— Владимир Алексеевич, изучите на досуге эти материалы. Потом мы с вами обсудим их, мне любопытно, к каким заключениям придете вы…

С заинтересованным видом он взял папку, поколебавшись, не стал её открывать и сразу убрал в объемистый портфель.

— На этом, полагаю, мы можем закончить. У каждого есть задания, господа. Напоминаю, только при полном взаимодействии всех ведомств и служб мы добьемся хороших результатов. Кстати, Василий Андреевич, задержитесь немного…

Генерал Голицын, уже поднявшийся было со своего места, звонко щелкнул каблуками сапог, отдав честь, и снова опустился на сиденье стула, глаза навыкате живо поблескивали. Если остальные члены Совета расходились с непривычно нахмуренными лицами, обдумывая невеселые перспективы разрушительной войны, что вот-вот могла разразиться, то бравый вояка выглядел столь же непривычно оживлённым, даже радостным, что ли. Дождавшись, пока все разойдутся, негромко переговариваясь по пути, я плотно закрыл дверь и обернулся к Голицыну:

— Ну что ж, Василий Андреевич, как видите, все идет к тому, что вам отведется главная роль в предстоящем Мерлезонском балете…

Генерал непонимающе заморгал:

— Балете?! Но, Ваше Величество, я не по этой части! Мне б горячего коня, да в атаку… А не вот это вот все… — не находя подходящих слов, он неопределённо помахал в воздухе рукой…

— Да и, должен признаться, если кому медведь на ухо наступил, а мне, пардон, обе ноги оттоптал… Так что, увольте, Ваше Величество, я уж как-нибудь без балетов!

Я расхохотался, чувствуя, как напряжение последних дней, наполненных неприятными событиями, постепенно начало отпускать. Сквозь смех я проговорил:

— Не переживайте, уважаемый Василий Андреевич, это просто такое выражение! Никто вас не заставит изображать разные па в балетной пачке… Единственные танцы, что предстоят нам с вами — это схватки с противником с оружием в руках.

Враз повеселев, генерал Голицын воскликнул:

— Вот это уже по мне!

— Но до этого нам с вами, Василий Андреевич, надо пробежаться по вашему хозяйству, так сказать. Что-то я и не бывал у вас с инспекцией, пора бы исправить это досадное упущение. Что скажете, если мы займемся этим прямо сегодня?

Генерал воодушевленно подскочил:

— Ваше Величество! Да хоть сейчас! — почтительно подхватив меня под локоть, он увлёк меня к выходу, возбужденно тараторя:

— Сначала предлагаю посетить артиллерийские казармы, на полигоне можно посмотреть в действии новые образцы пушек, затем смею предложить…

Не успевая вставить и слова, едва поспевая за размашисто вышагивающим Голицыным, я понял, что мне предстоит весьма насыщенный день…

* * *

Во дворец я возвращался, любуясь ночным небом, украсившимся россыпью ярких звёзд. В голове смешались в кучу кони и люди, пушки и ружья, мундиры и киверы… С уверенностью можно было сказать одно: генерал Голицын крепко держал в своих руках армию, соблюдая идеальный порядок и строжайшую дисциплину. Об остальном я подумаю утром, сейчас — спать, спать, спать…

С трудом добравшись до своих покоев, я коротко кивнул караульным и распахнул дверь.