Он был ей предан, конечно, и до этого случая. На каком еще поприще можно пользоваться мечом? Что-то он ни одного не припомнит.

Свой меч, «Сеньора Липучку», Аларик любил всей душой. Клинок в отличие от людей не лжет и не разбирает, какой перед ним вампир — дурак или умный. Американские вампиры, к примеру, глупее прочих. Ошиваются в таких местах, куда Аларик, да еще будучи бессмертным, сроду бы не пошел: в средних школах и магазинах вроде «Уолмарта».

Будь Аларик вампиром — а этому не бывать: если по закону подлости его покусают достаточно сильно, напарник, согласно инструкции, сразу убьет его, — так вот, на месте вампиров он выбрал бы более приличную торговую сеть. Например, «Таргет».

Вампиры, вероятно, не ходят туда из-за камер слежения на парковке. (То, что они не отражаются в зеркалах и не остаются на пленке, — миф. Это было верно в те времена, когда в производстве зеркал и пленки применялось серебро, но теперь мир стал цифровым, зеркала стоят дешево, и вампиры запечатлеваются точно так же, как смертные.) Аларику «Таргет» нравился — жаль, что его нет в Риме. В последний раз он там купил часы «Гуфи». Другие гвардейцы посмеялись над ним, а ему все равно. Хорошие старомодные часы — показывают время, и ничего больше.

Иногда человеку жизненно важно знать, который теперь час.

Зажужжал телефон. Отложив комикс про Бетти и Веронику, Аларик достал мобильник из внутреннего кармана и прочитал сообщение.

«Манхэттен… не менее трех полностью обескровленных трупов».

Аларик перечитал текст еще дважды.

Обескровленные тела? Таких глупостей, насколько Аларик знал, вампиры не делали уже целый век.

Полноценное убийство!

Такие нападения, как здесь в Чаттануге, — дело обычное. С этим даже в суд не пойдешь. Жертва хоть и под гипнозом дала согласие — только ее родители и Палатинская гвардия смотрят на это иначе.

Но раз у кого-то из вампов хватает ума убивать, это означает, что князь наконец-то вылезет из дыры, в которой прятался последнюю сотню лет.

Поневоле придется. Он не позволит, чтобы безопасность его подданных оказалась под угрозой.

Аларик усмехнулся. Текущая неделя стала выглядеть намного занятнее.

Девушка в форме «Уолмарта» шла прямо к нему — он предусмотрительно припарковался рядом с машиной, которую описали родители пострадавшей.

Она не была похожа на фотографию, которую он тоже получил от родителей. Вернее, перестала быть похожей — с доноршами вампиров обычно так и бывает. Круглые щеки ввалились, форма болтается как на вешалке, рыжие волосы утратили блеск. На шее платочек, чтобы скрыть «любовный укус», которым наградил ее новый друг на последнем свидании.

Из-за анемии она не заметила даже, что Аларик вылез из машины и встал перед ней на солнце — массивный, со спрятанным до времени под плащом «Сеньором Липучкой». Так и продолжала прихлебывать газировку из большого стакана.

Как же без газировки-то! Надо пополнить плазму, чтобы кое-кто мог поужинать.

— Сара, — тихо окликнул Аларик, и она наконец-то взглянула на него безжизненными голубыми глазами.

Аларик, распахнув плащ, показал ей меч — чуть ли не единственное, что способно вывести их из ступора.

— Скажи, где он, Сара, — мягко сказал Вульф, — и я сохраню тебе жизнь.

Глава восьмая

14.00 по североамериканскому восточному времени.

13 апреля, вторник.

Здание АБН.

Мэдисон-авеню, 520.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

ПРИГЛАШЕНИЕ.

КУДА: званый обед, у нас, Парк-авеню 910, кв. 11А.

КОГДА: 15 апреля, четверг, 7.30 вечера.

ПО ПОВОДУ: приезжает кузен Эмила! Князь!

ФОРМА ОДЕЖДЫ: включи воображение! Наряжайся! Когда еще доведется познакомиться с августейшей особой! Доставай самые сексуальные шмотки и не расстраивайся, если муж не дает тебе платиновую карту — покопайся в шкафу!

Хо-хо! До четверга!

Мина уставилась на компьютерный монитор.