— А как ты, Стелла? — обратился к ней Карлос. — Время еще детское. Может, потанцуем? — В его взгляде ей чудилась насмешка и еще что-то, чего признавать не хотелось. — Или ты тоже собираешься меня покинуть?

— Я не... — начала было извиняться Стелла.

— Конечно, она останется, — перебила ее Энн, уже собравшаяся уходить вместе с Родни и Томасом. — В последние месяцы Стелла работала как проклятая и заслуживает отдыха, — заявила она прежде, чем подруга успела открыть рот. — К тому же она здесь единственная, кому позднее возвращение не повредит.

— Может быть, позволишь мне сказать? — возмутилась Стелла. — У меня тоже есть свое мнение.

— Да, конечно, — ответила внезапно посерьезневшая Энн. — Извини меня.

Второй раз за вечер у Карлоса создалось впечатление, что между двумя подругами все не так уж просто.

— Не стоит извинений. — Зеленые глаза Стеллы загорелись вызовом. — Да, я не прочь потанцевать.

Она поклялась, что не будет бояться этого человека. А уж если позволит ему себя оскорблять, то так ей и надо!

Все ушли, и, хотя Стелле было вовсе не до танцев, она все же оказалась в его объятиях, скованно двигаясь под звуки блюзовой мелодии. Почувствовав ее напряжение, Карлос намеренно прижал ее к себе.

Стелла вздрогнула, но взяла себя в руки и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.

— Может, наконец скажешь, почему после трехмесячного молчания вдруг объявился в Штатах и решил купить долю в нашей компании?

Карлос скривил губы в насмешливой гримасе.

— Я просто мог увидеть возможность выгодного размещения капитала и сделал это... Хотя мы оба знаем истинную причину, — вкрадчиво закончил он.

— Лично я не имею никакого понятия, — изумленно пробормотала она.

Неужели это своего рода извинение за столь долгое молчание? — мелькнула у нее неожиданная мысль. Такой жест выглядел несколько экстравагантно, но чем черт не шутит? На мгновение Стелла позволила себе роскошь поверить такому объяснению.

Она прекрасно поняла, что именно я хотел сказать, подумал Карлос. Иначе почему внезапно расслабилась в его руках, почему улыбается? Все эти уловки стары как мир, его не проведешь. Однако вся решимость Карлоса куда-то пропадала от одного прикосновения к ее великолепному телу. Господи, что с ним такое творится?

Пытаясь успокоиться, Карлос резко остановился и, не обращая внимания на удивленный взгляд Стеллы, отстранил ее от себя.

— Думаю, нам надо поговорить, но только не здесь. Все равно где, у меня или у тебя, — выбор за тобой.

5

Я вновь могу попасть под влияние его неотразимого обаяния, думала недовольная собой Стелла. Стоит ему оказаться рядом, как я теряю всякую способность разумно мыслить. «Все равно где, у тебя или у меня...» Если он полагает, что она опять попадется на ту же удочку, то сильно ошибается.

— Послушай, Карлос, неужели ты не мог придумать ничего получше? — рассмеялась Стелла, бросая на него взгляд из-под густых ресниц. — Я слышала предложения поудачней еще в школе.

— Не сомневаюсь в этом. И наверняка ими пользовалась, — многозначительно ухмыльнулся Карлос. — Но в отличие от Томаса Рамфорда мне нужно большее, чем просто переспать с тобой.

— Ты думаешь, что Том и я... — Вся ее наигранная веселость мгновенно исчезла. — Да как ты только!..

Грубо схватив ее за руку, он потащил ее обратно к столику.

— Ты обокрала моего отца. — Стелла была настолько потрясена нелепостью предыдущего обвинения, что смысл его последней фразы дошел до нее только после того, как Карлос продолжил; — И я хочу видеть тебя в моей постели до тех пор, пока не решу, что долг уплачен.