- Последняя попытка... Пожалуйста...

  Грош потоптался на месте и медленно двинулся по направлению к печальной немолодой женщине, склонившей голову на руку. У неё, явно, какие-то неприятности. Это наш последний шанс.

  Мальчик подошёл тихо, как котёнок. Нерешительно тронул женщину за плечо:

  - Мама...

  Сидящая медленно поднимала голову. Из-под растрёпанных волос показались пьяные затуманенные глаза:

  - А пошёл ты!.. - и она выдала такой полный комплект местного мата, что этих знаний вполне хватило бы на последующие несколько десятков лет.

  Только Грош не дослушал их, крупные слёзы покатились по его грязным щекам, и он в отчаянии побежал, сломя голову, прочь, невольно сжимая кулаки.

  "Ну, вот и всё", - промелькнула мысль, и я даже не успела понять, моя или эльфеи. Неужели, в самом деле, всё?

  - Врунья! Фея - врунья! Всё - неправда! - слышала я отчаянный голос мальчишки.

  Последующий удар едва полностью не вышиб из меня дух, и не только мой, но, заодно, и принцесын. Грош на полном ходу врезался в живот какого-то дядьки, тот ухватил его за шиворот и приподнял над землёй, вглядываясь в зареванное искаженное страданием лицо.

  - Ты что, совсем сдурел, малец?! - воскликнул он.

  - Дяденька, - простонал Грош, крутясь и стараясь вырваться из крепкой и цепкой руки, - дяденька, купите фею... Недорого продам...

  Глава 16. А всё-таки я настоящая фея!

  - Купите фею! Всамделишную... - дрыгая ногами, продолжал ныть мальчишка.

  - Ну, и где твоя фея? - насмешливым голосом спросил дядька. - В лесу за городом?

  - Вот, - Грош раскрыл ладонь, показывая полузадушенную меня с грязными изломанными крыльями.

  Дядька приблизился, пораженно рассматривая товар, а у меня не было сил даже встать.

  - Настоящая фея! Только почему она такая потрёпанная? Эх, ты, - врезал он мальчишке подзатыльник. - Кто ж так с феями обращается? Ты ж её почти угробил!

  - Только желания она не исполняет, - честно доложил Грош. - Мои не исполнила, ни одного...

  - Да в таком состоянии - ничего удивительного. Она едва жива. Кто знает, удастся ли её спасти... А фея мне никак не помешала бы. У меня тоже, хоть я и взрослый, а желания есть, да такие, что, боюсь, никто, кроме настоящей феи, их не исполнит. Ничего, я её у тебя куплю, - сказал дядька, опуская мальчика на землю, но придерживая за плечо, чтоб не удрал.

  - А что дашь?

  - Не обижу, - дядька порылся в кармане и выудил настоящую золотую монету. - Держи, оно того стоит.

  Грош недоверчиво взял монету, попробовал на зуб, остался доволен:

  - А ты, дядька, нормальный дядька! Я и в руках никогда не держал такую. Хорошая монета. Только ты мне лучше дай мелкими. А то золотую у меня сразу же заберут, да ещё и в темницу бросят за воровство. Кто ж поверит, что моя?

  - Да ты, малец, не дурак. Хорошо, идём ко мне, я здесь недалеко на постоялом дворе "Три лопуха" остановился, неси сам свою фею, донесёшь живой, я тебе ещё добавлю. Только не зажимай больше в кулак! Она же такая маленькая и хрупкая. Держи между ладонями, вот так.

  И они пошагали по направлению к трактиру. В щелочку между пальцами я разглядывала своего нового хозяина. Мужчина возраста более, чем среднего, роста среднего, да и сам какой-то средний, без особых примет, такой, как большинство жителей столицы, представитель среднего сословия. Только небольшие усы смешно топорщились при разговоре, и во взгляде читалось что-то едва уловимое, отличающее его от остальных. Несмотря на внешность и обычную неброскую одежду, мне показалось, что это житель вовсе не Дилонии.