- А кто пожалел меня? Хоть когда-нибудь? Хоть раз?

  В руках нищего мальчишки лежал сейчас весь мир. И он ставил на одну чашу весов существование мира, а на другую всё то, что он так от этого мира и не получил.

  Я здесь, я рядом, и я не могу остановить несчастного, потерявшего веру ребёнка?..

  - Кто пожалел меня? - повторил он.

  - А мама?

  - У меня нет мамы, - сказал Грош.

  - Но ты ведь был маленький, у тебя, как и у каждого малыша, была мама, и она любила и жалела тебя...

  - Я не помню, - упрямо мотнул он головой. - А значит - этого не было.

  - А хочешь, я найду тебе маму? Это я смогу! Правда, Грош!

  Его рука дрогнула.

  - Верь мне, я найду тебе маму, и она будет любить и жалеть тебя.

  - Хорошо, - сдался мальчик. - Тогда пошли прямо сейчас?..

  Я вздохнула и опустилась на пульт. Нервное напряжение давало знать.

  Грош зажал меня в ладонь, добивая несчастные крылышки, и выбрался из комнатки наружу. Спустившись с гор, мы оказались в городе.

  - Идём на рынок, - сказала я. - Будем искать там.

  Первый раз я видела рынок сверху, пролетая в изящной карете, запряженной шестёркой рыжих трутней под надёжной охраной. Тогда он показался весёлым и красочным, как праздничный пряник. Сейчас же он виделся мне совершенно с другой стороны, со стороны нищего бездомного мальчишки, который месил босыми ногами грязь, которого в лучшем случае просто не замечали, а в худшем - толкали, пинали и посылали грубым матом.

  - Куда идти, фея? - спросил он, уворачиваясь от пытавшейся развернуться в этой толпе телеги.

  Знала бы я, куда... Наобещать было значительно легче, чем выполнить обещанное.

  - Иди вперёд, я скажу, когда мы встретим твою маму.

  Мальчик недоверчиво хлюпнул носом, стащил с лотка и быстро бросил в рот какой-то сухофрукт, и потопал, подгоняемый толпой, в самую гущу.

  - Не дави меня сильно, - попросила я, - а то скоро кишки все выдавишь.

  - Сбежишь ведь, - хмыкнул Грош, но слегка ослабил хватку и поднял кулачек так, чтобы мне было получше видно.

  "Как ты думаешь, Неневеста, это было оно, то, о чём ты рассказывала? Мы отменили конец света? - слабо обозвалась в голове Дьюма.

  "Оно. Только конец света мы не отменили, а только отложили. Если мы не найдём сейчас мальчишке маму, в чем я глубоко сомневаюсь, то ничто не помешает ему вернуться и доделать своё черное дело".

  "Мне жаль его, - вздохнула эльфея. - И себя тоже. Даже если мир продолжит существование, я всё равно погибну. С такими крыльями эльфы не живут..."

  Мне тоже до боли стало жаль маленькую принцессу, тело которой я довела до такого кошмарного состояния. Но сейчас я должна думать о существовании всей Аллии. О Дью я подумаю потом, если будет возможность.

  Я углубилась в созерцание прелестей рыночной жизни. Постепенно из ремесленных рядов мы вышли в овощные. Торговки громко расхваливали свой товар, суя проходящим горожанкам почти под нос пучки яркой зелени, с которой летели капли воды, коей они опрыскивали свой товар для поддержания свежести. Я выбрала одну, пышную и румяную, средних лет, приветливо улыбающуюся проходящим, голос у неё был мягкий и ровный, очень приятная женщина. Крестьянка, среди её товара были и крынки со свежим молоком, и густые жирные сливки, и горка рассыпчатого творога, и домашние ароматные колбасы, и сочные аппетитные фрукты. Грошу будет хорошо в селе, на природе, поправится, посвежеет.

  - Не проходите мимо, люди добрые, - зазывала она, - всё своё, самое лучшее, самое полезное, без всякой магии.