– А если этих местных хорошо попросить? – поинтересовалась я.

    – Племя это находится на довольно низком уровне развития. У нас их называют пурханами. Объяснять им о конце света – все равно что жарящейся на сковороде рыбе рассказывать о проблемах всемирного похолодания. К тому же у них в ходу легенда, что придут однажды чужаки и уничтожат их святыню. Вот они никого к себе и не пускают.

    – И что же делать?

    Мы все задумались.

    – Ну если б вы добрались до них раненые, умирающие или больные, в страшных язвах, то у них могло бы проснуться сострадание и они, возможно, отвели бы вас к слезам Ока Мира, – неуверенно предположила княжна.

    – Или из великого милосердия добили, чтоб не мучились, – добавила я.

    – Ну это вряд ли. Хотя и не исключено.

    – Возможно, это единственный способ войти к ним в доверие, – вставил Кашей. – Я немного знаком с психологией примитивных племен.

    – Раз на раз не приходится, – отрезала я. – Ты как хочешь, а я себя калечить или заражать какой-нибудь гадостью не дам!

    – Но язвы или раны можно умело сымитировать, – предложила Зоряница.

    Вот спасибочки, добрая бабушка!

    – Нельзя примерять на себя то, чего не желаешь носить на самом деле, – твердо сказала я. – С жизнью в такие игры не играют.

    – Тогда мы просто будем обследовать все водопады, пока не отыщем вход. Тихонько, пурханы и не заметят, – сказал Бессмертный.

    – Тихонько не получится, – почесала голову старушка. – Там у них какой-то Страж…

    – Так, может, с этого и следовало начинать? – возмутилась я. – Вы нам эту мелочь просто на закуску оставили.

    Зоряница виновато пожала плечами:

    – И вы о нем, конечно, ничего не знаете?

    – Ничего, – покачала она головой. – Ветры не залетают в пещеры.

    – Тогда одна проблема отпадает. Проблема поиска нужной пещеры. Где Страж, там и слезы Ока!

    – Остается придумать, как обойти чудище в его собственном логове, – вставил Кащей.

    – Вставай, поехали, – поднялась я.

    – Уже придумала? – хором выкрикнули Зоряница и Бессмертный.

    – Придумала, – ответила я, раскатывая ковровую дорожку с антигравом. – Придумала, что от того, что мы дольше здесь посидим, больше мыслей все равно в голову не залезет.

    Красота-то какая неописуемая!..

    Мы летели над шестирукой Арой в том месте, где она с громким шумом серебристыми потоками низвергалась в Око Мира. Мы опустились к озеру. Круглое, с прозрачной, чистой водой, около берегов оно было мелкое, а к центру все глубже и глубже, что создавало иллюзию темного зрачка и голубой, искрящейся радужки глаза. Шесть вливающихся потоков поднимали кучу брызг и горы пены. Вокруг озера зелеными волнами играли изумрудные травы. А поодаль поднимались густые заросли низкорослых вечнозеленых деревьев. По ту сторону озера виднелись верхушки камышовых хижин. Мы постарались облететь поселение с другой стороны, – может, обойдется и нам не придется знакомиться с его обитателями.