– Как малышка? – спросила я.

    – Шалит, – махнула крылом моя подруга. – Значит, у вас все получилось? Идемте. Я вам приготовлю свое фирменное жаркое, а вы мне все-все-все расскажете.

    Честное слово, мясо-гриль от Матильды, подрумянившееся сверху и сочное внутри, гораздо вкуснее деликатесов, которыми меня угощали в лучших дворцах Серпулии. Может быть, во мне есть драконья кровь?

    Рассказав о своих приключениях и поиграв с маленькой Гертрудой, мы продолжили путь.

    Интересно, там хоть война не началась? Ведь здесь, оказывается, об отмене конца света еще не знают. Смогла ли Марукка удерживать внимание народа сказками? Как-то раньше я об этом не подумала.

    Подлетая к городу, мы обратили внимание на изменения в расположении армий. С одной стороны, у излучины реки, осталось совсем немного войск. Пролетая, я узнала темных и светлых эльфов, с которыми встречалась во время нашего путешествия, они шумно приветствовали нас. Остальная масса, раз в десять превышающая первую, скучилась с другой стороны. Что бы это значило?

    Марукка на своей летающей платформе рассказывала вовсе не истории Шахерезады: я услышала последние слова, сказанные ею до того, как она заметила нас: «…и должны встать на мою сторону!»

    Королева повернулась и замолчала, поджидая гостей.

    Мы остановились, зависнув на летающей дорожке прямо перед ней.

    – Здравствуй, Марукка!

    – Рада вас видеть живыми и невредимыми. Чем можете порадовать?

    – Конца света не будет, – сказал Кащей.

    Лицо магини просветлело, – видимо, возможность близкой гибели не слишком хорошо влияла на ее самочувствие.

    – Ключ мы отыскали, – добавила я. – А ты нашла проход?

    – Да, – ответила королева, протягивая руку. – Давайте ключ.

    – Зачем? – спросил Бессмертный. – Ведь мы уйдем все вместе.

    – Мы уйдем сразу же после свадьбы.

    Опять она за свое! Да у нее навязчивая идея! Лечиться надо!

    – Свадьбы не будет, – спокойно сказал Странник.

    – Почему? – Магиня обиженно заморгала.

    – Я никогда не обещал на тебе жениться.

    – Так пообещай сейчас.

    – Марукка, – рассердился Бессмертный, – кончай эти бессмысленные разговоры. Единственное, что связывает нас с тобой, – это желание выбраться из этого мира. А затем каждый пойдет своей дорогой.

    – Разве я не красива? – Королева приняла самую соблазнительную, какую только могла, позу. – Скажи честно. Ведь я уже не та девочка-простушка, которую ты когда-то похитил из родительского гнезда?

    – Красивая, – согласился Кащей. – Даже чересчур. Но это не является решающим фактором.

    – Тогда я сама найду этот решающий фактор! Ты вынуждаешь меня идти на крайние меры!

    – Ты с детства была такая нервная, – пожал плечами Бессмертный. – Да успокойся, ты, Марукка. Вот выберемся из этого захолустья и найдем тебе замечательного жениха, хоть принца.