– Хоть нефтяного магната, если пожелаешь, – вставила я. В моем понятии это гораздо круче принца.

    – Не нужно мне никого! – вспылила королева. – Я хочу только тебя, Кащей!

    Бессмертный задумался.

    – Хотеть не вредно, вредно не хотеть! – не удержалась я.

    – Так это все из-за нее?! – вскипела магиня, руки ее затряслись, они вцепилась в перила так, что костяшки пальцев побелели, а я почувствовала себя как-то неуютно, стоя на узкой ковровой дорожке над городом. – Ты сам говорил, что она не невеста!

    – Да успокойся ты, я Неневеста.

    – Кащей, я последний раз спрашиваю, ты станешь моим мужем? – задрала подбородок королева.

    – Как хорошо, что последний, – обрадовался Странник, – а то мне уже отвечать надоело. Нет!

    Магиня побелела и закусила губы.

    – Тогда начнется война! Я столько дней сдерживала ее начало в ожидании вашего возвращения. Но больше я этого делать не буду!

    – Война больше не имеет смысла. Конца света не будет! – воскликнул Кащей.

    – Но они, – указала королева пальчиком вниз, – об этом не знают. Зато они знают, что конец света спровоцировали именно вы!

    – Мы расскажем им правду!

    – Кто вам поверит? Я столько дней рассказывала сказки о вашем вероломстве, что чуть ли не все перешли на сторону справедливой и мудрой королевы, желающей объединить народы для дружной, счастливой жизни и защиты от всяких авантюристов вроде вас. На вашей стороне осталась лишь горстка воинов?

    – Тех, кто знает нас лично, – прошептала я.

    – Да, тех, кто знает вас лично, но их слишком мало. Они будут сметены силами, представляющими мои интересы. Окрестности города будут залиты кровью, река понесет красные воды в море, погибнут разумные существа. Их смерть будет на вашей совести!

    – Марукка, ты чудовище! Ты согласна принести в жертву своему самолюбию тысячи жизней!

    – Это должно волновать тебя, милый, – торжествующе улыбнулась королева. – Ты можешь предотвратить эту бессмысленную резню одним-единственным словом «согласен».

    Кащей пошел пятнами.

    Неужели я сейчас потеряю его навсегда, отдам в руки негодяйки и мошенницы?»

    – Шантажистка! – закричала я. – Нет такого насилия, которое нельзя было бы остановить словом! Я открою всем глаза на твою подлую сущность!

    – Попробуй, – саркастически улыбнулась магиня.

    Действительно, как же мне выступить перед народом, если у меня даже рупора нет. У Марукки попросить? Ха!

    И тут я вспомнила о ключе в виде рога и выхватила его из-за пояса.

    Может, получится использовать его как громкоговоритель?

    – Раз-раз-раз! – пронеслось над городом.

    Звук эхом разлетался по округе. Я с чувством победительницы посмотрела на Марукку.

    – Все равно тебе никто не поверит, – прошипела она.

    Посмотрим.

    – Слушайте меня все! – заорала я, теперь мне придется применить все свои дипломатические способности.