Я краем глаза наблюдала за Кащеем. Как он воспримет мою сказку? О, кажется, у него застрял в горле кусок. Или два.

    – И что же? – в нетерпении воскликнул Зир.

    – Мои родители ответили категоричным «нет!». И все горожане поддержали их. А чтобы эта история не забылась за годы моего взросления, меня нарекли Неневестой Кащеевой.

    – А Кащей? – чуть не хором воскликнули заинтригованные мэры.

    – Стер город, как обещал. – Я смахнула несуществующую слезу с ресниц.

    Да, во мне пропадает незаурядная актриса… А сказочница? Братья Гримм отдыхают.

    Я продолжила:

    – Нам долго пришлось скитаться по чужим краям. А когда я вошла в… опасный возраст, старый развратник отыскал нас и снова попытался заявить на меня права. Волшебники успели перебросить меня вместе с телохранителем, – я показала рукой на онемевшего Кащея, – верным Злыднем Странником, в ваш мир.

    – Но Кашей тоже объявился в Серпулии! Его ищет волшебница Марукка! – воскликнул старый эльф. – Теперь ясно: он явился, чтобы отыскать вас!

    – Гм, я уже слышала об этом. Нам приходится скрываться и маскироваться. Злыдень, например, раздобыл точно такой же плащ, как у настоящего Кащея, чтобы сбить его с толку. Теперь мне надо вернуться поскорее домой, к родителям. Но впопыхах нам не сообщили, где искать дверь назад.

    – А как же вы попали сюда?

    – Свалились с неба.

    – Как я уже понял, для вас это типично, – улыбнулся старик. – К сожалению, мы ничего не слышали о подобных местах. Я думаю, вам следует идти к волшебнице, она тоже человек и вместе со своим городом однажды появилась здесь. Она сможет вам помочь!

    – Ни в коем случае! Она ищет Кащея, чтобы он помог в ее мерзких планах! – воскликнул банкир.

    – Нет! Она ищет Кащея, чтоб обезвредить его! – включился в спор владелец Эльфиевой башни.

    – Да что вы говорите?! Она…

    Неожиданно светский разговор перерос в бурные дебаты. Как я поняла, светлые эльфы были против королевы, темные – за. Точно, сейчас подерутся!

    Кащей укоризненно посмотрел на меня.

    – Стойте, стойте! Я не поняла, Эльфиград будет поддерживать Марукку или противостоять ей?

    – Мы разделились во мнениях, – с неохотой ответил старик. – Похоже, гражданская война разорвет город на части.

    – Пока я не замечала никакого разделения. Молодежь тусуется вместе, дружно и весело.

    – Как только королева соберет силы и бросит клич, те, кто вчера были лучшими друзьями, поднимут друг против друга оружие, – вздохнул банкир. – Что ждет наш бедный город? А еще этот конец света… До нас еще далеко, но по всей Серпулии разгулялись странные смерчи, они то собираются вместе, то разлетаются в разные стороны. Уже нанесли немалый урон.