С такими крупными потерями еще в самом начале пути у гэбээровцев попросту не было шансов. Они умрут прежде, чем смогут пройти к Лиману. Однако теперь Шифру совсем не обязательно было отбрасывать концы вместе с ними. Теперь у него есть шанс остаться в живых и даже получить назад содержимое своих тайников. Или нет?..

Пуля вгрызлась в землю рядом с ногой бегущего сталкера. Практически одновременно с этим долетел грохот выстрела. Шифр сбился с шага и чуть было не влетел в расположившуюся рядом аномалию, о которой его своевременно предупредила вибрация «Тесака». Однако удача, сопутствовавшая нашему бродяге все это время, решила не оставлять его сейчас и помогла сохранить равновесие.

– Стоять! – донеслось до Шифра, застывшего на месте. – Куда, мля, собрался?!

Медленно повернув голову, наш сталкер увидел стоявшего среди трупов зомби капитана Тарасенко с АК-74М3 наперевес.

– А сам-то как думаешь, солдафон?! – выпалил Шифр в ответ, злобно зыркнув на человека, который сорвал все его планы.

– Давай назад, сталкерня! Ты еще свое дело не сделал!

– Я отказываюсь, мать твою, от гонорара! Пойду, пожалуй, посижу в тепле и уюте бара, пока вы там помирать будете! Обещаю, что не выпью ни за одного из вас ни стопки!

– Ты до сих пор не понял?! Отказаться уже нельзя! Либо пойдешь вместе с нами, либо останешься лежать тут, нашпигованный пулями!

Вот, значит, как, подумал Шифр. Правила изменились, да? Хотя как, к черту, изменились? Они были такими с самого начала. Злость буквально начала закипать в Шифре, стоило ему осознать этот факт. Хотелось схватиться за автомат и открыть огонь по Тарасенко. Вдруг успеет хотя бы сбить его с ног и шокировать, прежде чем капитан выстрелит? А потом наш сталкер краем глаза уловил движение справа от себя. Переведя взгляд туда, он увидел еще одного бойца ГБРЗА с «калашом». Третий же стоял слева. Ситуация безвыходная. Если начать стрелять – ему точно конец.

– Ладно, – сталкер поднял руки вверх, – так уж и быть, останусь я с вами. Давайте сходим к чертовой Припяти.

– За мной иди, позер, – почти что выплюнул Тарасенко и, повернувшись к Шифру спиной, зашагал прочь.

Нашему бродяге ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Под дулами автоматов его привели к месту сбора всех выживших, организованного прямо посреди трупов зомби и болотных прыгунов. Покрутив головой, Шифр заметил, что рядом с почти каждым сталкером стоят по одному-два военнослужащих. Исключение составляли лишь Патриот (кто бы сомневался?), Фарш и Блудный.

– Товарищ командир, – сказал Тарасенко, стоило ему оказаться рядом с окруженным подчиненными Цезарем, – общие потери составляют семнадцать человек. Все убитыми, дезертиров нет.

Зачинщик всего происходящего лишь кивнул в ответ.

– Вообще-то он неправ, – вклинился вдруг Блудный с револьвером «Smith & Wesson Model 13» в руке. И где он только достал себе такую штуковину? – Мы потеряли восемнадцать человек убитыми.

– Пояснить. – Голова Цезаря резко дернулась в сторону бывшего фанатика.

Пожав плечами, тот поднял револьвер и направил его… На голову собственного напарника.