По-настоящему обалдевшие от такого поворота событий гэбээровцы наставили на Блудного автоматы. Цезарь же остался неподвижен.

– Валяйте, можете пристрелить меня. – Бывший фанатик вскинул вверх согнутые в локтях руки, продолжая сжимать в одной из них револьвер. – Но для начала узнайте, что Фарш был нанят лейтенантом… Дайте вспомнить… Кажется, Буйко или Будко… Бутко! Был нанят лейтенантом Бутко для убийства вашего дражайшего командира.

– А откуда эта информация у тебя? – ядовито спросил Тарасенко, целясь в Блудного из АК-74М3.

– Я ведь его напарник. Бывший.

– И мы должны тебе верить, радиоактивное мясо?!

– Можете пристрелить, говорю же, – равнодушно ответил бывший сектант, пожав плечами. – Только вот тогда вы до пункта назначения своего не доберетесь. Никак.

– Ты ведь нам сам рассказал, как туда дойти, где базы твоих дружков и их патрули, – ухмыльнулся Тарасенко.

– В Рыжий Лес, – подал голос Цезарь. – Не Лиман. Не знать, где «портал».

– Верно! – щелкнул пальцами Блудный. – Вы не знаете, куда идти после Рыжего Леса!

– Он идти с нами, – сказал Цезарь, положив руку на автомат Тарасенко. – Опустить оружие.

– Но, товарищ командир… – попытался было возразить капитан, но зачинщик всей этой самоубийственной операции резко оборвал его:

– Shut the fuck up and follow my order!

«Бесится уже, гад», – подумал Шифр. Вряд ли Цезарь рассчитывал на такое начало. Наверняка он представлял себе, как его бравые бойцы пачками давят тупых мутантов и неумелых фанатиков, стреляющих во все, что движется и друг в друга в том числе. Нет уж, американец с жаждой мести в сердце и черт пойми чем в голове, такого в Зоне ты никогда не увидишь.

– Надо поворачивать назад… – пробормотал незнакомый Шифру сталкер. – Мы потеряли уже восемнадцать человек, а ведь это только начало. До Лимана мы не дойдем. Все передохнем к чертям…

Цезарь громко выругался на иностранном языке и вскинул АК-12. Автомат затрещал, одну за другой выплюнув три пули. Предлагавший все бросить и разойтись сталкер только вскидывал свое оружие, когда свинцовые «подарки» прошили его насквозь с сумасшедшей скоростью. Бродяга распластался на земле и захрипел, словно пытался что-то сказать. Однако вскоре он выдохнул в последний раз и затих, так и не вымолвив ни слова.

Хорошо, подумал Шифр, что он не стоял позади этого бедняги. А то валяться бы и ему сейчас трупом на холодной и безразличной ко всему происходящему земле Зоны.

Цезарь по очереди глянул на каждого бродягу, согласившегося пойти вместе с ним в самоубийственный поход. Потом его взгляд обратился к капитану Тарасенко:

– Каждый, кто попытка дезертировать… Убить.

Патриот хищно оскалился, обведя взглядом каждого сталкера, возле которых стояли гэбээровцы-конвоиры. А потом по приказу Тарасенко группа продолжила путь. Довольно долгий и казавшийся весьма изнурительным, несмотря на то, что бывший сектант отлично знал дорогу к Рыжему Лесу. Постоянно лезли мутанты. То псы с мутными глазами и клочковатой шерстью, то кабаны ростом под два метра в холке, отрастившие здоровенные клыки. Один раз нарвались на крупную, более десяти особей, стаю свиней с несколькими дополнительными лапами или глазами. Пару раз снова пересекались с зомби. То вооруженными и с перекошенными лицами, то уже просто бредущими черт знает куда деградировавшими подобиями человека в лохмотьях, мычащими нечто неразборчивое.