Конечно, рядом вполне мог бродить какой-нибудь мутант – от этого застраховаться никак нельзя. Именно для такой ситуации наемников было двое.

Снайпер усилием воли вышвырнул все мысли из головы, сосредоточившись на цели. Отвлекаться сейчас было нельзя. Глубоко вдохнув и шумно выдохнув, стрелок задержал дыхание. И нажал на спусковой крючок.

* * *

– Товарищ командир, тут все есть, – доложил гэбээровец с рюкзаком в руках, застегивая молнию. – Пересчитали ровно пять раз.

– Во другім все є, – поддержал товарища второй.

Цезарь удовлетворенно кивнул. Двое бойцов закинули рюкзаки на плечи. Отдать оговоренную заранее оплату они не спешили – ждали сигнала от командира. И когда он уже собрался его дать, Цезарь резко застыл на месте. Раздался свист летящей пули. Что-то с бешеной скоростью врезалось в асфальт, выбив из него куски. Одновременно с этим раздался приглушенный звук выстрела. Стреляли, кажется, из СВД. Цезарь покачнулся на месте, но устоял. Пуля каким-то образом миновала его, в последние мгновения резко изменив направление. Но как такое могло произойти? Как?! «Артефакт», – понял наблюдавший за всем этим торговец.

– Огонь! – скомандовал командир ГБРЗА, отходя назад.

Охрана Крота выступила вперед, заслонив собой нанимателя. А торговец развернулся и побежал, сам не понимая, откуда у него взялось столько сил. За его спиной затрещали автоматы. Пару раз Кроту в спину прилетела шальная пуля, но он лишь сбился с шага. Торговец не останавливался, надеясь оказаться в безопасности до того, как его охрану перебьют. Даже Бегемот в своем экзоскелете жить сможет недолго. Этот тяжеленный бронекостюм ведь только давал ощущение полной неуязвимости, но на самом деле ее не обеспечивал…

* * *

– Сваливаем отсюда! – Снайпер вскочил на ноги, как только увидел, что его пуля не достигла цели.

Случай покончить с Цезарем представлялся просто идеальным. Слабый ветер, маленькое расстояние – казалось бы, ничто не могло помешать стрелку проделать в голове командира ГБРЗА дополнительную дырку. Однако Цезарь, видимо, предусмотрел подобный вариант, встроив в броню артефакт. Других объяснений быть просто не могло, контейнера на поясе или еще где-нибудь стрелок не заметил.

И вот теперь снайперу и прикрывавшему его наемнику приходилось уносить ноги со всей возможной скоростью, пока гэбээровцы не разглядели их в бинокль и не отправили кого-нибудь на перехват. Хорошо хоть, что ни оптических прицелов, ни своего снайпера у бывших бродяг не было, иначе наемникам было бы несдобровать…

* * *

Долго бежать Крот не смог – вес бронекомплекта все же давал о себе знать. В какой-то момент торговец рискнул обернуться. Бегемот лежал возле кирпичной арки неподвижной грудой брони рядом с двумя охранниками торговца. Последние двое бойцов из «свиты» Крота бросились бежать, но вскоре оба упали, изрешеченные пулями.

А сам торговец все переставлял ноги, надеясь, что ему все же удастся уйти. В какой-то момент он даже поверил, что у него действительно все получится. А потом что-то врезалось в прикрывающую спину бронепластину. Позвоночник Крота прострелило резкой болью, он вскрикнул и повалился лицом вперед. «Беретта» выскользнула из пальцев и оказалась на траве. Ноги отказывались двигаться. Стрельба за спиной уже прекратилась, но барыге сейчас было не до того. Крот попытался шевельнуться – и боль тут же охватила все его существо. Торговец пронзительно завопил. «Как же ты мог так облажаться?.. – раздался издевательский голос у него в голове. – Ты ведь, Крот, не первый год сидишь в этой гребаной Зоне, догадаться мог бы, что вот так все может обернуться! Подсказать гэбээровцам, где может какая-то сволочь со снайперской винтовкой устроиться.