* * *

Отрывисто пискнул коммуникатор, возвещая о пришедшем сообщении. Лейтенант Бутко мгновенно перевел взгляд на закрепленное при помощи специального «браслета» на руке устройство. «Не удалось, у него какой-то артефакт в бронежилет встроен», – гласило сообщение от наемника по кличке Фарш. Лейтенант невольно усмехнулся. По личному приказу командира он нанял Фарша и его молчаливого товарища (по слухам – бывшего сектанта) убить Цезаря. Указал место, время. И конечно же, командира ГБРЗА убить не смогли, а Крот теперь вынужден выполнять его условия. Однако лейтенанта Бутко такой расклад вещей не совсем удовлетворял. Дело вот в чем: выше него по званию в отряде только капитан Тарасенко и сам Цезарь. Если их убрать, то он, Бутко, получит власть над всеми отрядами ГБРЗА. И пусть он уже давно не был мародером по кличке Зажим, желание «подняться» никуда не делось. Быть главным – значит получать больше денег. А больше денег – это именно та причина, по которой лейтенант и стал гэбээровцем.

Пальцы Бутко забегали по экрану коммуникатора, набирая следующее: «Миссия не окончена. Цезарь ровно через неделю двинется к Рыжему Лесу. Там его и убейте. Только возьмите что-то помощнее в этот раз». Лейтенант нажал кнопку «Отправить» и отключил устройство. Цезарь возвращался, за ним уже летел вертолет. Сейчас их всех отсюда вытащат.

– Хорошее работа, лейтенанты, – произнес командир, как только оказался рядом с Бутко, и похлопал его по плечу. – Ты все сделать как надо.

– Спасибо, товарищ начальник, – ухмыльнулся тот. Он уже представлял удивленное лицо Цезаря, когда все эти хваленые артефакты не смогут спасти его от пули.

– Ты мог быть занять мой место, – продолжил Цезарь.

Бутко буквально остолбенел. К чему это сейчас было? Неужели этот гад с замашками небезызвестного Наполеона Бонапарта таки догадывается о замыслах лейтенанта?

– Я пошутить. – Цезарь снова похлопал лейтенанта по плечу, и тот спокойно выдохнул.

Он не заметил и не услышал, как командир достает из кобуры «Файв-сэвэн». Шум лопастей подлетевшего Ми-26 перекрыл все. Вертолет остановился над АТП и начал медленно опускаться вниз. Гэбээровцы разбегались в стороны. Бутко завороженно смотрел на Ми-26, вспоминая, как прятался от подобных «вертушек» в бытность мародером. Несколько лет тому назад.

Что-то прижалось к его защищенному шлемом левому виску. Бутко не стал задавать вопросов, он лишь перевел взгляд на командира и улыбнулся, обнажив один золотой зуб и черные дыры на месте трех других. Ухмылка у него все равно оставалась старая, мародерская.

– Предавший единожды предаст вновь, – озвучил Цезарь единственную фразу, которую он мог произнести правильно, и нажал на спусковой крючок.

Голова лейтенанта Бутко дернулась в сторону. Гэбээровец повалился набок с ухмылкой на лице и закатившимися глазами. Стандартный для комплекта с громким названием «Кирасир-9» шлем не был предназначен для защиты от выстрелов в упор даже из пистолетов. К огромному сожалению лейтенанта Бутко…

Ми-26 опустился на землю, подняв ураган из пыли. Прикрывая лицо согнутой рукой, Цезарь зашагал к «вертушке», оставляя труп лейтенанта Бутко позади. К телу уже подбежал один из бойцов и, склонившись над ним, принялся стаскивать элементы экипировки, которые могут еще послужить.

Вам, наверное, показалось, что командир ГБРЗА каким-то образом прознал об отправленном сообщении, не так ли? Но нет, Цезарь не знал. Он только предполагал, что лейтенант может организовать его убийство.