– Надо бы натаскать дровишек, – предложил Нос, – и развести маленький костерчик под ногами крошки. В детстве я прочитал одну-единственную книжку, но, видать, самую умную. Там чуть-чуть поджаривали строптивых, и те начинали бойко говорить о том, о чем их спрашивали.

Ион видел, что эти два удальца и впрямь побегут за дровами, что им ничего не стоит развести костер. Иону не жалко было девчонки – мало ли их на свете! – но как отнесется граф к тому, что ее ножки подпалят? Такого задания не было. И тогда Ион нашел единственный выход.

– Отдохните, – предложил он. – Надо немножко подкрепиться.

И он поставил на колченогий столик литровую бутыль с мутной жидкостью, которую никто из смертных не стал бы пить, кроме его приятелей. Те так накинулись на выпивку, словно умирали от жажды.

– Ты прав, – хлопнул по плечу Иона догадливый Нос, – пусть милашка придет немножко в себя, а то сдается мне, что ей не больно нравится наша компания.

– А мне даже очень нравится наша компания! – воскликнул Рыжий и залпом выпил целый стакан мерзкой жидкости.

– Да-а, – мечтательно произнес, сидя на каменной скамье, Hoc, – когда-то здесь были полные бочки вина. Попал бы я тогда в этот подвал!..

– Без нас? – нахмурился Рыжий. – Ты хотел бы оказаться средь бочек без нас?

– Нет, я пригласил бы своих друзей. Это уж непременно!

– А кому принадлежал этот подвал и покинутый дом? – спросил Ион.

– Это долгая история, – махнул рукой Рыжий.

– Короче говоря, – пояснил Нос, – тут жил богатый человек. Потом он съехал. И вот уже, который год не может продать ни дом, ни земли вокруг.

– Почему?

– Невезучее место. Говорят, тут водится нечистая сила.

«Наши поработали», – подумал Ион.

Если бы здесь был кто-то из собратьев, Ион тут же почувствовал бы. Но, видать, попугав людей, весельчаки убрались восвояси, не находя ничего интересного для себя в пустом доме.

Пока трое дружков пили и вели незамысловатую беседу, Катрин пришла в себя и, обдумав свое безвыходное положение, решила спросить, чего же они от нее хотят. Чуть только она подала голос, как вскочил обрадованный Нос и воскликнул:

– Она ожила!

– Что вам от меня нужно? – с трудом ворочая языком, спросила Катрин.

– Сущую малость! – игриво-издевательским тоном произнес Нос. – Ваш адресочек.

– Телефончик, – уточнил Рыжий.

– С родителями охота поговорить, – сказал Нос, кривляясь.

– Хотите за меня выкуп? – догадалась Катрин.

– Ах, какая она умница! – умилился Нос.

Ион смотрел на все это со стороны и досадовал, что граф так тянет со своим появлением.

– Какая гарантия? – спросила Катрин.

– Что? – обалдело уставились на нее Рыжий и Нос.

У них никто и никогда не спрашивал о гарантии, и они ее никогда и никому не давали. Такова уж жизнь!

– Она хочет, – пояснил им Ион, – чтобы вы обещали сохранить ей жизнь, если она назовет телефон.

– О! – воскликнул Нос. – Даю честное слово!

– Ваше слово ничего не стоит для меня, – отважно заявила Катрин, зная, что этим может привести в ярость бандита.

Ион подумал, что если удастся уверить девчонку в том, что ее не убьют, и она даст телефон, то граф окажется ни при чем. Зачем было все это затевать, если девчонка выпутается сама?

– Гарантии дать мы не можем, – заявил Ион.