Но в этот момент в комнате появился силуэт Железной Руки.

– Хорошо развлекаетесь! – выкрикнул он, отбрасывая вампиршу в сторону. Страшной рукой, с длинными острыми кинжалами, он обхватил Эда Гаррисона за спину.

– Можете наводить свою ловушку! – закричал он.

– Но я не расстанусь со своим другом. Помните, что он тоже призрак, и на него распространяется все ваше оружие!

Охотники оценили ситуацию мгновенно. Они опустили бластеры. Положение было безвыходным. Железная Рука моментально воспользовался возникшей заминкой и откинул Эда в дальний угол комнаты.

– Убирайтесь! – закричал он. – Убирайтесь вон из города и не портите нам праздник. Не то этот осел, – он указал на Эда, – отправится в небытие, так и не пройдя священного ритуала. А оно состоится уже очень скоро.

– Зачем он тебе? – вмешалась старуха. – Надо немедленно прикончить этого лжеца. А заодно и второго!

– Второй от меня тоже не уйдет. Но я не расстанусь с таким великолепным малым, как Эд. С ним я завоюю Вселенную.

– Не слишком ли много для такой твари, как ты?! – перебил призрака Игон.

– Так вы еще здесь?! – злобно сверкая глазами, закричал Железная Рука.

Парни отступили в ночной мрак. Они поняли, что их время еще не пришло.

Над Гаррисоном нависла смертельная опасность. Он с горечью подумал, что теперь ему не удастся очиститься и стать нормальным человеком. Он вспомнил лицо Томи Джонсон и застонал. Но уже в следующую секунду его лицо озарилось радостной улыбкой: Томи спасена! И ее подруга Шейла и Кристофер тоже на свободе, в безопасности! Они будут жить. Чего еще желать ему, Эду Гаррисону? Парень совсем забыл, что призрак может проникать в его мысли. Поэтому он вздрогнул от неожиданности, когда услышал крик Железной Руки.

– Ты снова разочаровываешь меня, Эд Гаррисон!

– Чего ты хочешь от меня? – спросил парень.

– Все того же! – засмеялся призрак. – Я хочу твоей дружбы. Не волнуйся, я найду тебе новую подружку, более толковую. В душе призрака не может быть места всякой там любви. Забудь предательницу. В скором времени я позволю тебе собственноручно прикончить Томи.

Монотонный голос призрака странно подействовал на парня. Он вдруг почувствовал, как приятное тепло разливается по его телу. Но парень тут же встрепенулся, понимая, что он не должен позволить этому ложному чувству взять верх над ним.

– Тебе не удастся запудрить мне мозги, – сказал с вызовом Эд. – Я больше не боюсь тебя!

– А разве ты больше не друг мне? – обиженно спросил Железная Рука. – Разве ты не такой же, как и я?

– Нет!!! – закричал Эд. – Тебе не удастся снова завладеть моим разумом. И моя душа стала очищаться.

Железная Рука захохотал в ответ. Мария Грехем подхватила этот хохот.

– Чем же я так рассмешил вас? – рассердился парень.

– Ты совсем еще глупенький, – ласково провела по волосам Эда вампирша. – Тебе кажется, что можно спокойно нарушить клятву Хозяину и жить нормальной жизнью обыкновенного человека?

Железная Рука решил пойти на хитрость. Он стал обрисовывать Эду Гаррисону картинки безоблачного счастья, если тот снова согласится быть вместе с нечистью. Эд уже видел себя призраком, его всячески ублажали молодые ведьмы, подносили огромные кубки с вином... Вдруг парню представилась страшная картина шабаша. On тряхнул головой, пытаясь освободиться от наваждения.

– Тебе не понравилось? – удивился призрак.

– Не надейся! – огрызнулся в ответ Эд Гаррисон.

Железная Рука стал изучающе смотреть на молодого парня.

– Честно признаться, – начал он, – я предвидел твой отказ. – Глаза призрака засверкали синим загадочным светом, и неожиданно он добавил:

– Если хочешь, я отпущу тебя!

Эд недоверчиво посмотрел на привидение.