— В чем дело? — раздался недовольный голос мужа.

Мерси толкнула дверь и храбро вошла в кабинет. Небритый, с налитыми кровью глазами, Джулиан сидел за своим столом. Мерси задрожала. Точно такой же взгляд был у него в ту ночь, когда, ускользнув из монастыря, она бросилась к нему за помощью. Он казался опасным и в то же время неотразимо привлекательным. Боже, подумала она в страхе, похоже, она выбрала не совсем удачное время!

Однако отступать было поздно — холодный взгляд синих глаз пригвоздил ее к месту.

— Что ты здесь делаешь так поздно? — прорычал он.

Оттолкнувшись рукой от стола, он встал, и Мерси заметила, что муж нетвердо держится на ногах.

— Искала тебя…

Упершись ладонями в стол, Джулиан молча смотрел на нее. Губы его кривились в презрительной усмешке.

— Похвальная заботливость! Из тебя получилась на редкость преданная жена!

— Джулиан, думаю, нам стоит поговорить, — храбро заявила она.

Он неторопливо обошел стол и, покачнувшись, схватился за спинку кресла. Взгляд его прожигал ее насквозь.

— И чем я обязан такой чести?

Мерси растерялась. Похоже, Джулиан не собирается облегчить ей задачу. Она подошла к мужу и решительно вскинула голову:

— Где ты пропадал все это время?

— Неужели тебя это интересует? — Он насмешливо вздернул бровь.

— Да.

Джулиан небрежно пожал плечами:

— Допоздна засиживался на бирже. Надо было разобраться с делами.

Стиснув зубы, Мерси шагнула к нему.

— Джулиан, прости меня!

— Похоже, ты соскучилась по постельным утехам?

Мерси беспомощно сжала кулаки.

— Джулиан, послушай…

— Знаешь, Мерси, меня потрясло твое великодушие… Беда только в том, что мне-то нужно от тебя совсем другое!

— Что же тебе нужно? — воскликнула она.

— Мне нужно твое сердце.

После этих слов в комнате повисла такая тишина, какая бывает лишь после оглушительного раската грома. Мерси едва удержалась от признания, что сердце ее и так уже принадлежит ему. Однако гордость и страх не позволили ей этого сделать.

Молчание Мерси было для Джулиана красноречивее любых слов.

— Похоже, это не в твоих силах, верно? В твоем сердце нет ни любви, ни прощения. Разве я не прав?

Мерси беспомощно улыбнулась:

— Я… я попытаюсь…

Насмешливый хохот Джулиана больно резанул ее по сердцу.

— Ты опоздала. Я просил у тебя прощения, но ты оттолкнула меня. Ты презираешь меня… тебе ненавистен наш брак. Что ж, я не стану требовать от тебя того, что ты не можешь мне дать.

Разрыдавшись, Мерси выбежала из комнаты. Все напрасно! Обида и ненависть встали между ними непреодолимой преградой. Только чудо могло бы теперь спасти их брак.

Глава 22

На следующий день все мысли Джулиана занимали семейные проблемы. С того дня как Мерси заявила, что испытывает к нему лишь физическое влечение, Джулиан ни разу не приблизился к ней. И хотя он никогда не был излишне строг в вопросах морали, сейчас с удивлением обнаружил, насколько ему претит сознание того, что жена пускает его в постель исключительно из-за его мужских достоинств. И вчерашняя неловкая попытка Мерси помириться с ним лишь подтвердила его подозрения. Только жажда плотских утех могла толкнуть ее на примирение.

Нельзя сказать, чтобы Джулиан не нуждался в женской ласке. Нет, он и сейчас сгорал от желания схватить ее в объятия и целовать до тех пор, пока с губ ее не начнут срываться стоны наслаждения.