Илья нажал на педаль газа и бросил машину немного вперед, к бензовозу. У них было два варианта на выбор: быть смятыми в лепешку или поджариться на костре, сдобренном бензином.

До конца серпантина обгон был невозможен, так что расправиться с ними попытаются на этом десятке километров. Лесовоз опять рявкнул клаксоном, и бензовоз резко прибавил скорости. Илья тоже нажал на газ, но они все-таки не избежали сильного удара сзади. На спуске скорость возросла километров на двадцать. Водителя лесовоза, похоже, совсем не заботило, что огромные стволы за его кабиной могут в какой-то момент сослужить ему плохую службу во время одного из резких поворотов. Цепи, сдерживающие хлысты, разболтались, и бревна держались в пучке на честном слове.

Внезапно внизу под ними мелькнула площадка для отдыха с дощатым туалетом и парой грузовиков.

Очевидно, водители ночевали здесь и только что приступили к завтраку. Лена различила складной столик между автомобилями, Илья, похоже, тоже заметил площадку. Лесовоз еще раз налетел на джип, Лена старалась не думать, во что превратился задок автомобиля. Через боковое стекло она увидела, что насыпь перед площадкой стала более широкой и пологой. Илья, надавив на акселератор, вырвался на свободу. В следующую минуту Лене показалось, что джип перешел на бреющий полет: настолько крутой вираж заложил Илька в стремлении обойти бензовоз. Она судорожно ухватилась за поручень перед ней, успела увидеть широко открытые в безумном удивлении рты и глаза водителей грузовиков. Автоматная очередь ударила запоздало, и пули срикошетили об асфальт. Джип приземлился на все четыре колеса. На какой-то миг стало тихо, и тут же ужасающий рев рванул барабанные перепонки. Разметав грузовики, лесовоз оттеснил бензовоз, отчего того повело поперек дороги, а задние колеса зависли над откосом. Бандиты не прекратили преследование. Похоже, в ярости они окончательно перестали деликатничать с тяжелой машиной, и их единственным страстным желанием стало смести с лица земли досадивший им джип.

Рубашка на худенькой спине взмокла от пота, грязные струйки сбегали по вискам, но, сузив глаза, мальчишка продолжал почти хладнокровно манипулировать акселератором, тормозами и сцеплением.

Лена понимала, что малейшая ошибка с его стороны — и джип превратится в груду металла, а мотор окажется у них в животе.

— Держись! — внезапно во весь голос заорал Илья.

Джип на полном ходу взлетел на отвал породы и, перевалившись через него, как беременная бегемотиха, скользнул вниз по склону. Лена успела заметить просвет между деревьями, и тут же ей показалось, что их сейчас неминуемо расплющит о ствол огромной ели. Но Илья вцепился в руль мертвой хваткой. Каким-то чудом он не позволял машине встать на передние колеса и совершить жуткий кульбит через голову.

Безумный слалом между деревьями продолжался не более минуты, но им показалось, что это длилось целую вечность. Выход на шоссе знаменовался новым мощным ударом колес об асфальт, их оттащило в сторону, и только это, вероятно, спасло их.

Лесовоз, теряя бревна, торпедой пронесся по лесному склону, миновал узкую полоску шоссе и ушел дальше вниз, в обрыв. Не сговариваясь, Лена и Илья выскочили наружу и устремились к месту падения преследователей. Лесовоз, окончательно растеряв все бревна, кувыркаясь, летел по каменистой осыпи. Мощный удар о землю скрутил его в гигантский крендель, и тотчас же сильный взрыв словно вывернул его наизнанку, а вспыхнувшее пламя превратило в поминальный костер.

Лена обняла Илью за плечи, они медленно отошли от края обрыва и присели на огромное бревно, перегородившее дорогу.