Многое из того, что рассказал начальник райотдела, Андрею известно из его письма Ступину. Кой о чем догадался, слушая беседу старого таежника с беременной женшиной. Но сыщик не перебивает майора, слушает внимательно, привычно пропуская мимо ушей несущественное и бережно откладывая в память важное.

Ясно, что Стеллу убрали. Точно так, как сделали это с Корневым и его сыном, попытались уничтожить дядю Семеном.

– Рубит концы, – задумчиво подвел итог Панкратов. – Значит, собирается покинуть Сибирь.

– А как же – Стелла?

Жаль, конечно, лишать майора последней надежды, но отводить глаза и лгать Андрей не умел.

– Простите за то, что причиню вам боль, но уверен: ваша жена убита.

Салов крепко потер лицо, поднялся, заходил по комнате.

Ничего, оправится. Не сентиментальня барышня – мужчина, думал сыщик, машинально мешая чайной ложечкой в пустой чашке. Сейчас важно другое: найти берлогу преступника. Вдруг он не успел выбраться, сидит «на чемоданах» в ожидании «попутного транспорта».

Наконец, Салов прекратил бесцельное блуждание вокруг стола, сел напротив гостя.

– Что вы посоветуете?

– В первую очередь, немедленно допросить арестованных. Разрешите сделать это мне… Естественно, в вашем присутствии… Вы, я и подследственный… В закрытой комнате…

– Вы подозреваете?

– Почти уверен.

Полной уверенности у Панкратова не было. Жена майора – бандитский информатор – на все сто процентов. Не исключено, что «работала» она не одна, кто то из сотрудников райотдела «подпирал» её. Лучше подстраховаться.

– Допрашивать вдвоем не получится, – хмуро пробурчал Салов.

– Почему? – удивился Панкратов. – Или вы в райотделе не хозяин?

– Как сказать. Вроде да и вроде нет… Ночью позвонили из прокуратуры. Пожелал присутствовать заместитель прокурора.

Это называется утечкой информации, подумал сыщик. Не успели повязать сообщника бандитов, в прокуратуре – звоночек: готовится нарушение кодекса. Ничего не скажешь, оперативно работают законники, не чета некоторым отделам уголовного розыска.

– Что из себя представляет прокурорский зам?

– Веденин? Медуза в законе… Но приходится подчиняться – власть…

Познакомившись с Ведениным, Панкратов в очередной раз подивился народной мудрости. Во внешности прокурорского работника все было бесцветным, аморфным: водянистые выпученные глаза, рыхлая физиономия с оплывшими подрагивающими щеками и вторым подбородком. Костюм на пару размеров больше нормального, белая рубашка мятая, узел галстука замаслен…

Короче – медуза!

Что же касается второй половины прозвища – пожалуй, за все время службы в органах Андрею не приходилось встречаться с более занудливым человеком. Наверно, Веденин даже близких женщин оценивает с точки зрения статей и параграфов, инструкций и постановлений…

Ровно в восемь утра начат первый допрос. На табурете посредине комнаты – дружан погибшего Взятка. Протокол допроса ведет Салов. Зампрокурора устроился в углу, откуда, будто сторожевой пес из будки, отслеживает каждое слово, каждый жест ведущих допрос.

Первое глухое «рычание» – по поводу присутствия неизвестного человека. Не положено… Противоречит статье номер…, инструкции от такого то числа, постановлению… И так далее. Все это выдается с таким равнодушием, что у Панкратова забурчало в желудке. С полчаса вместе с Саловым убеждали законника в необходимости строить допрос именно так, как ими задумано.

В конце концов, сотрудник покуратуры нехотя согласился. Но предупредил: ещё одного нарущения не потерпит.