Однако недавно ученые критически проанализировали эту теорию. Одним из первых выводы Баумайстера поставил под сомнение Эван Картер из Университета Майами. В 2010 году он провел метаанализ (объединение результатов нескольких исследований): разобрал почти две сотни экспериментов, подтверждавших реальность истощения эго. При ближайшем рассмотрении обнаружилась так называемая предвзятость публикаций: результаты экспериментов, которые подтверждали обратное, не печатались3. Учтя эти результаты, Картер заключил, что убедительных свидетельств в пользу реальности истощения эго нет4. Более того, некоторые из «волшебных» положений теории Баумайстера, например то, что сахар способен укреплять силу воли, были полностью опровергнуты5.

Чем тогда объясняется феномен истощения эго? Результаты первых исследований могли быть достоверными, но ученые, по-видимому, поспешили сделать неверные выводы. Новейшие исследования показывают, что лимонад действительно может повышать работоспособность, но не по той причине, которую называл Баумайстер. Скачок производительности никак не был связан с сахаром в напитке, напротив, он зависел от мыслей в голове. По результатам эксперимента, который провела психолог из Стэнфордского университета Кэрол Дуэк вместе со своими коллегами (они опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences), был сделан вывод, что признаки истощения эго наблюдались только у тех тестируемых, кто полагал, что сила воли — это ограниченный ресурс6. Участников других экспериментов подбадривал вовсе не сахар в лимонаде, а убежденность в его воздей­ствии.

У тех, кто не считал силу воли конечным ресурсом, признаки истощения эго не обнаруживались.

И все-таки многие люди продвигают идею об истощении эго, возможно, потому, что не знают об опровергающих ее фактах. Но если выводы Дуэк верны, то воспевание этой идеи наносит огромный вред. Если истощение эго по существу вызывается саморазрушительными мыслями, а не биологическими ограничениями, то эта идея препят­ствует достижению целей, позволяя нам оправдывать себя, когда мы бросаем дело, вместо того чтобы упорно его продолжать.

Майкл Инзлихт, профессор психологии Университета Торонто и главный научный сотрудник лаборатории социальной нейронауки, предлагает альтернативную точку зрения. Он убежден, что сила воли не конечный ресурс, но она ведет себя как ощущение7. Подобно тому, как человек не может исчерпать запас радости или гнева, его сила воли слабеет и крепнет в зависимости от того, что с ним происходит и что он ощущает.

Такое переосмысление связи между характером и силой воли глубоко воздействует на способность к сосредоточению. Если психическая энергия подобна скорее ощущению, нежели топливу в баке, значит, ее можно контролировать и применять соответственно. Маленький ребенок способен закатить истерику, если ему не дали игрушку, но с годами он научится владеть собой и справляться с неприятными эмоциями. И если перед нами стоит сложная задача, а ничего делать не хочется, полезнее и эффективнее будет верить, что это пройдет, чем говорить себе: я выдохся и мне нужен перерыв (а то и порция мороженого).

Итак, мы можем убедить себя, что сила воли отнюдь не конечна; однако представление о силе воле — лишь одна из граней характера человека. Новейшие исследования выявили тесную связь между суждением человека о свой­ствах своего характера и его способностью доводить дело до конца.

Например, чтобы определить, насколько, по его ощущениям, человек способен контролировать свою тягу к сигаретам, наркотикам или алкоголю, ему предлагают заполнить стандартный опросник8.