-  То есть, если я тебя правильно понял, - медленно проговорил повелитель Геракла, - ты желаешь узнавать о новом задании раньше сына Зевса и таким образом всё время опережать его на полшага?

    -  Почему бы и нет, - улыбнулся Херакл, демонстрируя решительное отсутствие двух передних зубов, безвозвратно утерянных во время проведения любимой лечебной терапии Зигмундиса Фрейдиуса под броским названием «Получи бревном по морде».

    Многих психов, к слову сказать, сия процедура быстро вылечивала, и они благополучно сбегали, освобождая места в гостеприимном «доме отдыха от праведных трудов» божественного Асклепия, которых вечно не хватало.

    -  Почему бы и нет, - задумчиво повторил за гостем Эврисфей.

    «И действительно, - удивленно подумал он, - а почему бы не сделать так, как просит этот малохольный? Какой великолепный шанс досадить проклятому Гераклу. И от богов никаких претензий. Херакл сам ко мне пришел и сам же хитрый расклад предложил. Следовательно, пусть сами олимпийцы с ним потом, если что случится, и разбираются».

    -  Отлично! - радостно хлопнул в ладоши Эврисфей. - Мой личный посланец Копрей будет регулярно оповещать тебя об очередном героическом задании Гераклу. Кстати, в данный момент сын Зевса собирается изловить керинейского барана. Так что если хочешь успеть, то поспеши в Аркадию, там и проживает это не в меру говорливое чудо…

    Сказав сие, болезный вскочил с мягких подушек и, не в силах более сдерживать мучительные спазмы, выбежал вон из комнаты.

    -  Что это с ним? - спросил Херакл материализовавшегося у него за спиной горбатого слугу.

    -  Господин сильно болен. - Слуга сокрушенно покачал головой. - Вы, наверное, слышали о такой напасти, как диарея?

    Херакл задумался.

    -  Да-да, что-то припоминаю, что-то вроде насморка.

    -  Вот-вот, - скорбно кивнул горбун, - сидишь-сидишь, всё нормально, а потом как чихнешь… ну и… комнату после этого неделю приходится проветривать.

    Херакл еще немного неуверенно потоптался в спальне Эврисфея, уныло оглядывая совершенно немыслимое количество пузырьков с лекарствами. Прочел на пузырьках пару названий. Такие надписи, как «От большого ногтя на правой ноге» и «От похабных мыслей», глубоко его поразили. Затем ненормальный еще немного повонял псиной и, так и не дождавшись Эврисфея, попросил горбатого слугу провести себя к выходу. Слуга с готовностью согласился это сделать, и тут Херакл с удивлением заметил торчавшие из волосатых ноздрей горбуна деревянные палочки.

    «Наверное, тоже страдает от этой самой диареи, - сочувственно подумал ненормальный, - и боится лишний раз чихнуть. Вот же бедняга!»

    Уже на выходе из мрачной крепости Херакл столкнулся с синим человеком в одной набедренной повязке, несшим на плече что-то длинное и, судя по всему, жутко тяжелое, завернутое в серую грязную тряпку.

    «Странные они тут все какие-то», - удивленно подумал Херакл и, потуже завязав на поясе худые собачьи лапы, потопал в далекую Аркадию.

    * * *

    -  Ха-ха-ха, не поймал, не поймал, не поймал! - ехидно смеялся керинейский баран, строя Гераклу воистину преотвратительнейшие рожи.

    -  Софоклюс! - зычно прокричал сын Зевса. - Заходи слева…

    -  Я сейчас! - отозвался историк, храбро бросаясь в противоположную сторону.