— А как мы его назовем? — спросила Сара.

— Ворчун, — предложила Эмили.

Нил покачал головой:

— Нет, это плохая кличка. Он ведь не всегда будет ворчать. Давайте назовем его Сэнди.

— Сэнди так Сэнди, — согласилась мать. — А сейчас давайте-ка его оставим, ему нужен покой. А вы идите переоденьтесь и покушайте, обед на плите еще теплый.

— Ну, как прошел первый день учебы? — поинтересовалась мать, когда вечером они все вместе собрались в столовой, ожидая, пока Боб накроет на стол. Сегодня была его очередь готовить ужин.

— Просто класс! — воскликнула Эмили. — Миссис Роунтри назначила меня Контролером кроликов!

— Контролером кроликов? — удивленно переспросил отец. — Ты что же, будешь проверять у них билеты?

Все семейство дружно расхохоталось.

— Да нет же, — обиделась Эмили. — Я буду присматривать за ними вместе с Анжелой Смит: кормить, убирать клетки… Ну, в общем, буду их опекать.

— И надо полагать, будешь приносить их домой на выходные, — добавила Кэрол, мельком переглянувшись с мужем.

— Ну, я не знаю… — замялась Эмили. — Вообще-то у нас пока еще нет ни одного кролика…

Взрыв хохота был еще громче. Эмили надулась:

— А вот и ничего смешного! Миссис Роунтри обещала, что со временем мы заведем парочку кроликов, но сначала нужно узнать, чем их кормить и как за ними ухаживать.

— А я сегодня нарисовала две звездочки! — заявила Сара, с гордостью показав свой альбом. Она обожала рисовать и раскрашивать картинки.

— Ну, а как у тебя дела, Нил? — спросил отец, поставив перед ним тарелку с горячими спагетти.

Улыбка мгновенно сошла с лица мальчика.

— Лучше не спрашивай, — вздохнул он. — У меня новый историк… Ужасно строгий! Вдобавок совершенно без чувства юмора, и постоянно придирается ко мне.

Родители нахмурились.

— Почему? — обеспокоенно спросила мать. — Ты что, плохо себя вел на уроке?

— Не в этом дело, — ответил Нил и рассказал о происшествии с далматином, свидетелем которого он невольно оказался в минувшую субботу.

— Я тогда сказал, что некоторые люди не умеют обращаться с собаками. Я думал, он не слышит… А он наверное услышал и обиделся на меня…

Боб Паркер задумался.

— Человек попал в неловкое положение. А вы с Эмили вместо того, чтобы Посочувствовать, посмеялись над ним. Теперь он, конечно, думает, что ты рассказал обо всем одноклассникам и над ним потешается вся школа. Да… не самое лучшее начало для знакомства с учителем…

Мальчик понурил голову. Отец всегда все очень хорошо объяснял. Он умел посмотреть на ситуацию как бы со стороны, самому Нилу это редко удавалось.

— Что же мне теперь делать? — спросил он.

— Учить уроки, хорошо вести себя в классе и постараться забыть о том, что случилось в субботу, — ответила мать. — Я уверена, что со временем, когда вы узнаете друг друга получше, все нормализуется.

Нил немного успокоился. Ему хотелось верить, что родители были правы.

Глава 3

На другое утро Сара пулей слетела по лестнице. Вид у нее был крайне возбужденный.

— Ура!!! У меня получилось! — торжественно объявила она. — Я научила Тяпу сидеть!

Тяпой звали ее хомячка. Сара была уверена, что это умнейший хомяк во всей вселенной, и постоянно пыталась его дрессировать, чтобы научить разным трюкам.