Вернувшись домой, он застал Эмили и Сэма на поляне перед домом. Они играли в футбол. Увидев хозяина, Сэм тут же потерял интерес к игре и полетел навстречу.

— Привет, Сэм! — крикнул Нил и обнял пса. От удовольствия Сэм начал повизгивать, это было очень забавно: казалось, что он смеется. Он тыкался носом в Нила, пытаясь лизнуть его все равно куда.

— Будешь играть? — спросила Эмили.

— Конечно, — отозвался брат. — Только давай подождем Криса, он скоро должен прийти. Тогда мы сможем пойти на поле и сыграть двое на двое.

Вскоре появился Крис. Они подобрали старенький, хорошенько погрызенный Сэмом мяч, пару ящиков для ворот и отправились на поле. Здесь они разделились на две команды: Нил и Сэм против Криса и Эмили. Игра началась.

— Мяч, Сэм! Хватай мяч! — кричал Нил, заметив, что Крис хочет забить им гол. Пес бросился наперерез и отбил атаку. Затем, мордой подталкивая мяч со всех сторон, он покатил его хозяину. Нил, приняв передачу, ударил по воротам, однако мяч не долетел.

— Ворота, Сэм, ворота! Бей! — заорал он истошно, видя, что Эмили собирается перехватить мяч. Пес бросился ей под ноги и, ловко боднув мяч головой, угодил прямо в ворота.

— Гоооол!!! — завопил Нил, прыгая от восторга. — Молодец, Сэм! Так держать!

Пес с радостным лаем носился кругами по полю.

— Так нечестно! — задыхаясь, прокричал Крис. — Нужно ввести новые правила! Носами по мячу не бить!

— Засчитано! Засчитано! — смеясь, крикнул мистер Паркер, наблюдавший за игрой. — Один ноль!

Сэм скакал вокруг Нила, нетерпеливо повизгивая. Ему страшно хотелось продолжить игру. Нил наклонился и потрепал его за ушами.

— Сэм — гениальный пес! Правда, па? — крикнул он. Мистер Паркер усмехнулся.

— Еще бы! — заметил Крис. — Ты дрессируешь его с самого рождения.

Боб Паркер задумчиво почесывал подбородок.

— Гениальный пес, говоришь? — он немного помолчал. — А почему бы вам с ним не поучаствовать в Турнире Сильнейших? Это будет хорошей проверкой его способностей, да и твоих тоже. Что скажешь?

— А что такое Турнир Сильнейших? — вклинилась в разговор Сара.

— Ну… Как тебе сказать… — замялся отец. — Это такой вид соревнований… наподобие бега с препятствиями… только для собак. Нужно за определенное время пробежать эстафету, проделав кое-какие трюки.

— Ха! Для Сэма это сущие пустяки! — воскликнул Крис. — Вам нужно обязательно принять участие.

Нил вопросительно взглянул на отца, потом на Криса и, наконец, на Сэма. Пес стоял возле его ног, высунув язык.

— Ну? Что ты об этом думаешь? — спросил он, почесав его за ухом. Сэм звонко гавкнул.

— Думаешь, справишься? — недоверчиво переспросил Нил. — Смог бы ты, например, играть в футбол с завязанными глазами?

Сэм решительно завилял хвостом.

Соревнования собак проводились в Комптоне каждый год во время городской ярмарки. Помимо различных турниров и эстафет там было много всякой всячины: аттракционы, гулянья и прочие развлечения.

— Я хоть сейчас готов сделать ставку! — заявил Крис.