Я сказал это и отпустил его. Белый Нут с ненавистью посмотрел на меня:

– Вы думаете, что вы умнее всех, да? – он повернулся и вышел через стеклянные двери на улицу.

За моей спиной кто-то засмеялся:

– Признаюсь. Это внушительно смотрелось!

Верхняя площадка лестницы была заполнена людьми. Видимо, все толпой шли завтракать. Там была Венди, она осторожно хлопала мне своими полными руками, рядом стоял Корнелиус Пант, его ухмылочка сразу наводила на мысль, что он услышал больше остальных, Тэнси-Энн Фиск смотрела на меня с состраданием – видимо думала, что я такой же псих, как и она сама, из-за нее выглядывала испуганная Тина Джанетти и ее не то друг, не то менеджер, он, очевидно, думал, что в холле очередной раз дурачатся, а рядом стояли Рик Корри и Максим Хуг, и на их лицах была слабая надежда, что никаких проблем у организаторов из-за меня не возникнет. Еще целую кучу людей я даже по имени не знал. Меня спросили:

– Что это было? Битва фокусников? Вы это повторите сегодня вечером на празднике мечей и магии?

– Ну, мы пока только репетировали, – сказал я слабым голосом. – Но Белый Нут не очень хороший боец.

Тут все стали кричать аплодировать, а потом толпой повалили в столовую, оставляя меня наедине с Тэдом Мэллори.

– Я вижу, вы знакомы с моим шурином. – Сказал Мэллори. – Ну и как он вам? Не слишком приятный товарищ?

Я кивнул. Он продолжал:

– Мне понравился ваш текст. Слушайте, он отлично подходит к книге, которую я сейчас пишу, не разрешите мне его использовать?

Я подумал о Мари и об окнах в его доме и понял, что я ей сильно задолжал.

– То, что я только что произнес – очень сильное заклятие . Вы в это не верите, правда?

Он засмеялся:

– Милый мой, хотя и пишу очень странные вещи, я рациональный человек!

– Заклятие , – тем не менее поспешил предупредить я, – является сильным магическим запретом.

Мэллори еще секунду смотрел на меня с надеждой.

– Я знаю. – Сказал он. – Я в курсе своей темы. Хорошо, если вы отказываетесь написать мне этот текст. Я попробую по памяти.

Хуже, чем Одиль, ей богу! Он отправился в направлении столовой прогулочным шагом.

После этого я точно не мог за ним пойти. Я нашел выход за одним из зеркал и по коридору пробрался к автостоянке. Когда я добрался до своего избитого автомобиля, мне стало так плохо, что я едва смог открыть дверцу. Я дрожал всем телом. Внутри с мягким звоном выключилась кассета Скарлатти.

– Что случилось, сынок? – спросил Стэн.

– Реакция… Ну, я так думаю.

Я упал на водительское место и рассказал ему все.

– Боже мой, – только и мог он промолвить, когда я закончил. – Мне жаль эту девушку. И кентавра тоже. Если Верховная палата и правда предназначила этого Белого Нута в императоры, то ты во всяком случае не дал ему стать императором-магом. Хотя судя по твоим рассказам он достаточно плохой человек и без магии. Я хотел сказать, что твой телефон уже один раз звонил. Думаю, это Дакрос пытается с тобой связаться.

– Уверен, что так и есть, – сказал я. – Нужно закончить это дело. Я поднял трубку, все еще не понимая, что я могу сказать Дакросу, а что нет.

– Ванаблес слушает.

– Наконец-то, магид! – сказал он. – Я только что сам начал было вас набирать. Секундочку. Я найду место потише.

Очевидно, он был на борту одного из своих лайнеров. Я слышал шум турбин и команды военных.