– Все, я слушаю. С вашей стороны все безопасно?

– Конечно, – сказал я.

– Отлично. Теперь слушайте меня. Мы нашли того молодого кентавра. Наивный, глупый, испуганный, пятнадцать лет, зовут Кристефос, прятался в виноградниках. Мы втроем с ним серьезно поговорили: я, Джефрос и леди Александра.

– Очень рад все это слышать, – сказал я. – Он ранен?

– Нет, – ответил Дакрос. – Можете радоваться, магид. Но только свидетельства кентавра говорят не в вашу пользу. Если бы не он, то у меня не было бы способа узнать, что вы там в колонии наделали ошибок…

– Что?! – возмутился я. – Но послушайте!..

– И еще, – перебил меня Дакрос, – Кристефос сказал, что младшая супруга императора Джелайла – которая, как все мы были уверенны, погибла – на самом деле жива. И с ней был Нутос Албек, они преследовали Кристефоса в транспортном средстве земного типа. По крайней мере, теперь мы точно знаем, что по времени вы совпали с ними, а не с теми двумя подростками, с которыми вы были в винограднике. Таким образом, я намерен обвинить вас…

– Да, послушайте… – снова попытался я.

– … в сокрытии… в сокрытии от меня обстоятельств дела. Я уважаю магидов и законы магидов, и я знаю, что если есть предназначение, у вас будут некие обязанности. Но на моей совести целая империя, магид, и я не дам ей пасть, мне плевать на все ваши предназначения, понятно?

– Я не обязан вам подчиняться, – устало сказал я.

– Нет вы будете мне подчиняться. Джеффрос вчера, как последний дурень, возился с вашими подростками…

– Они не мои подростки! И они пришли не со мной! – удалось мне вставить. – Я даже не знал, что они там были. Их позвал Кнаррос. Во всяком случае – Мари…

– И это вы мне тоже почему-то не сказали, магид, – перебил меня Дакрос, – из-за вас я решил, что эти подростки пришли с вами. И еще кое-что я вам должен сообщить – те две девочки, которые остались в живых, они не дочери императора. Они были просто прислужницами младшей, которую убили. Мы сделали их анализы крови и сравнили с документами – и они, и Кристефос не являются детьми императора.

– Что-то в этом роде я и предполагал, – пробормотал я.

– Уверен, вы все это знали, – согласился Дакрос. – И еще вы знали, что вчера на виноградниках мальчик, который с нами был – это Никотодес, наш новый император.

Я разозлился по-настоящему.

– Не знал я этого всего! Я только предполагал!

– И убедились, что я этого не понял. – Отрезал Дакрос. – В общем, так, магид. С меня хватит. Я хочу от вас две вещи, всего две и сегодня . Во-первых, я хочу, чтобы вы доставили сюда Никотодеса. Мы коронуем его. Во-вторых, я хочу взять под стражу и судить Нутоса и Джелайлу Албек. Даю вам время сегодня до обеда, понятно? Вы обязаны передать мне этих троих, и мне не интересно, что вы там предназначаете, а что нет.

– Да, – сказал я вежливо. Он повесил трубку. Я сидел, уставившись на телефон, и думал, что я должен быть благодарен Дакросу – во всяком случае, он не обвинил меня в убийстве и не захотел судить вместе с Албеками. Наконец я что-то вспомнил и спросил:

– Стэн, а когда у них в империи этот чертов обед?

– Где-то в шесть, хотя мы бы это назвали чаем или чем-то еще в том же роде…

– В общем, в шесть, – подытожил я. – Шесть. Спасибо. Примерно десять часов, чтобы решить, что теперь делать.

Я вылез из машины и закрыл ее, двигаясь как лунатик. Что делать я пока не знал. Вернее сказать, я не знал, что делать с Ником.