Тот видел, что к нам подоспела помощь. Он стал подбадривать наших противников. Белый Нут засмеялся. Похоже, его это все на самом деле забавляло. Но человек, которому он делегировал свою власть, казалось, был совсем не рад. С помощью Мари и Ника мы с Биллом построили достаточно мощный защитный купол. Тогда человек Белого Нута вынужден был встать и отдать своим людям команду. Она начали раскачиваться, лязгая и скрежеща своими латами, и запели.

Это была песня, насылающая чары подвластия.

Тэд Мэллори замолчал. Потом кашлянул в микрофон и осторожно спросил:

– У кого-то есть возражения ?

Пение перешло почти на шепот, но не затихло. Звон лат прекратился.

Мэллори пожал плечами.

– Итак, предположим, что созвездие Орион вдруг ожило… – продолжил он раздраженным голосом.

И тут события понеслись, опережая друг друга. Пока Тэд Мэллори развивал свои мысли про Ориона, – и мы с Биллом оба скрежетали зубами, так как Орион – это еще одна непостижимая тайна, и он здорово нас отвлекал, – человек Белого Нута удвоил свои усилия. Силы чар, построенных на пении, были таковы, что я едва мог их преодолеть, я пытался пробиться сквозь серую броню и узнать, кто этот человек и где его слабое место. Его люди в основном были любителями и ослабили хватку, видимо сочтя нас с Биллом слишком сильными. Начались проявления нашей магической деятельности, и по залу поплыли сначала неприятные запахи. Затем настала очередь грязно-зеленых дымов. Наконец под потолком стали проявляться смутные фигуры – вроде драконов. Некоторые люди в зале начали пригибаться. Один ребенок вскочил и с плачем выбежал наружу. Синие искры запрыгали по металлической броне и кое-кто из поющих вскочил, чтобы сбить их. Это сразу ослабило их чары. И тогда я смог наконец разглядеть, кто ими командовал. Это был Мервин Турлесс. Я с некоторым сожалением подумал: «так я и знал!»

Пант потерял контроль над собой и принялся скакать в проходе, чтобы подзадорить уже обе стороны волшебников. Тэд Мэллори окончательно вышел из себя. Он мог еще не замечать запахи и дымы, но проигнорировать скачущего человека было не так просто.

– Пожалуйста, сядьте! – воскликнул он.

Пант, не слишком пристыженный, вернулся на свое место.

На тот момент я уже ясно понимал: самое разумное, что мы можем сейчас предпринять – это просто уйти. Турлесс мощный волшебник, и его, несомненно, обучал сам Белый Нут. Фиск была сильной иначе. Возможно, мы могли бы справиться с ней, но не с ее множественными копиями. Я прошептал остальным, что пора уходить. Билл и Ник горячо со мной согласились, но Мари жалобно протянула:

– Дядя Тэд, бедняжка! Я обещала, что ни слова из его речи не пропущу!

Не мог же я спокойно уйти и бросить ее там с Джанин и Белым Нутом! Я беспомощно пожал плечами. Наверное, можно еще недолго продержаться.

– Руп, не будь дураком! – разозлился Билл. – Поднимай ее и пошли! Или я сам это сделаю.

Он встал, схватил Мари и попытался поднять ее с места. Она удивленно взвизгнула, и Тэд Мэллори посмотрел на них, но тут же перевел взгляд на Джанин, которая неожиданно поднялась во весь рост в первом ряду. В ее планы не входило позволить Мари уйти. Она откинула голову назад и взвыла:

– Аглая-Юлия !

Я понял, что она призывает терновую богиню. Очевидно, то же самое сделал и Турлесс. Он кивнул Джанин, потом повернулся к своим помощникам и махнул им. Они повторили крик Джанин, словно стая бродячих собак. Тут же все почувствовали сильный запах озона, означавший, что уровень магии снова поднялся.

– Послушай , Джанин, – укоризненно начал Тэд Мэллори, стараясь перекричать поднявшийся шум.