– Послушай , Джанин, – укоризненно начал Тэд Мэллори, стараясь перекричать поднявшийся шум.

– Да. Заглохни ты, недоразумение! – резко ответила Джанин. – Разве не видишь, что это гораздо важнее твоей дурацкой речи?

И она пошла к нам вдоль сцены. Ее сопровождал бурный рост сухого серого шипастого кустарника. Мы вскочили, пытаясь отступить, но кустарник возник уже и за нашими спинами. Ничего другого не оставалось, как встать рядом и поддерживать силу нашего магического купола. Крики и призывы людей Белого Нута уже давно вынесли магию за пределы реальности. Кустарник рос как на дрожжах, распространяясь по всем проходам. Я увидел Тину Джанетти, которая в панике отступала, увлекая за собой своего не то друга, не то продюсера за воротник, затем они оба испуганно перескочили через стол, спасаясь от колючих кустов.

Максим Хуг пробрался к микрофону, чтобы что-то сказать, но обнаружил, что сухие ветки уже прорастают через его руку. Он схватился за руку и затряс ею в отчаянии. Тэд Мэллори неуверенно пошел со сцены. Его лицо побледнело почти до зелени.

Лицо у Джанин было почти такое же, как у Максима. Видимо, боль – это первое, что несла людям терновая богиня. Когда Джанин дошла до нас, она уже почти полностью заросла кустами.

– Ведьминский танец, Ник, живо ! – Мари вывернулась из рук Билла. – И вы оба тоже !

Она прыгнула в позу и начала танцевать тот странный танец, который так злил меня, когда мы только познакомились. Ник, хотя он и побледнел не меньше, чем Тэд Мэллори, немедленно присоединился. И это подействовало! Как только они в первый раз защелкали, кусты тут же перестали расти. Мы оказались в совсем маленьком кругу, где вдоль невидимой границы были со всех сторон прижаты сухие ветки и шипы. Мы с Биллом поспешно присоединились к танцу. «Удача, удача, удача!» – запели мы. Это выглядело глупо и нелепо, как детская игра.

Когда я повернулся второй раз, то увидел среди серых шипов множество людей в броне, предводителем которых был Габрелисовиц. Похоже, его латы были ему безнадежно коротки. Он рычал и размахивал мечом. Остальные не слишком уверенно следовали его примеру. Похоже, Турлесс отправил их на помощь Джанин. Мы с Биллом безнадежно переглянулись. Видимо, все стремились к тому, чтобы убить меня и Мари. Если нас не будет, Дакрос может согласиться принять Джанин в качестве императрицы. Мы продолжали танцевать, хотя уже совсем отчаялись. Больше мы ничего не могли сделать. Мы с Биллом не могли удержать терновую богиню и всех этих волшебников-самоучек. Их было уже примерно шестьдесят. Но пока что они просто кружили около нас и бесцельно махали мечами. Но с каждым поворотом я видел, что эти большие и злобные люди, с их мечами и прочим вооружением, подступают к нам все ближе и ближе. Особенно старался Габрелисовиц в его узкой броне. Каждый раз, когда я видел его, он делал злобные выпады мечом, очевидно надеясь достать меня. Его холодный взгляд бросал меня в пот. Джанин уже полностью проросла кустами и стала единым целым с терновой богиней. Я видел лицо злобной старухи в этих кустах. Она просто облепляла нашу защиту и ждала, когда мы ослабеем настолько, что она сможет дотянуться до нас шипами.

И вдруг она прорвала нашу защиту. Но когда это произошло, кусты неожиданно загорелись. На мгновение огонь ослепил нас, мы перестали танцевать и закашлялись.

Когда я снова обрел способность видеть и слышать, что происходит вокруг, никаких кустов уже не было. Была широкая черная полоса – точно вдоль центрального прохода, через сцену и стол. И тело Джанин лежало прямо посередине. Волосы у нее сгорели, а руки и лицо обгорели до мяса.

Ничего себе, – подумал я. Она выглядит как человек, которого убили из имперского лучевого оружия!

Глава 24

Руперт Ванаблес для архива Инфорион. Окончание.

Кругом было полно солдат в серой и синей имперской форме.