Первой выступала Зинка в ее сногсшибательном зеленом бархатном платье, которое она надела в обед. За ней шла леди Александра – в платье императрицы, со шлейфом, перевязью и в диадеме, рядом с ней шагал Джеффрос – в полном облачении имперского мага, в широком плаще с шитыми золотом знаками бесконечности. Четвертым был магид в полном церемониальном костюме из белой парчи, с фиолетовыми лентами – и тоже со знаком бесконечности, сияющим на груди. Мы с Биллом оба невольно охнули, потому что признали нашего брата Саймона.

За всеми ними вышел император. Ни у кого даже вопроса не возникло – действительно ли он – Корифос Великий. Все статуи, какие мне довелось видеть во дворце, были его точными портретами. У меня так же не возникло вопроса – действительно ли это мой сосед Эндрю. Возможно, волосы у него теперь отливали золотом, а лицо стало более смуглым, но я все-таки поразился – почему я никогда не замечал сходства? Скромный, рассеянный Эндрю так меня надул!

Сейчас он был одет в такой же мундир, что и Роб – очевидно заимствованный у гвардейцев. И выражение лица было все то же – скромное, застенчивое. Но стоило посмотреть на него, и становилось ясно, что до этого момента вы не видели настоящего величия. Люди Земли в принципе уже отвыкли от королей, но Эндрю был не просто королем. Он был королем из королей, настолько недосягаемым, что у вас сжималось горло.

Примерно три четверти присутствующих тут же признали в нем императора и поклонились. Я видел, как жирная Венди упала, пытаясь присесть в реверансе, и как она застеснялась того шума, который произвела. Мой бывший сосед обвел зал взглядом и вежливо сказал:

– Я хочу видеть Главнокомандующего Дакроса.

Дакрос поспешил между двумя рядами стульев, и когда приблизился туда, где стоял Роб и все остальные, опустился на одно колено.

– Здесь, повелитель, – сказал он. – Простите, что вы были вынуждены отправиться в контра-волшебный мир…

– Я уже знаю факты, – прервал его Корифос. – Я просто хочу узаконить ваши действия и утвердить вас в чине главнокомандующего. Но нужно все это закончить быстро. Я должен заново короноваться. Этот кентавр – мой наследник. Нужно объявить по всей империи о его новом статусе. Так что сейчас я хочу только, чтобы вы встали и ответили: вы нашли преступников, за которыми отправились сюда?

Дакрос быстро поднялся.

– Джелайла была найдена и казнена. Но Нутос Албек вероятно скрывается где-то здесь.

Император махнул рукой, останавливая его.

– Спасибо. Где Нутос Албек?

Он смотрел на группы испуганных людей и буквально тянул Белого Нута выйти из укрытия. Я никогда не видел ничего подобного. Жаль, у меня, магида, нет и половины такой силы.

Белый Нут вышел из своего укрытия. Он не хотел двигаться – это было ясно по тому, как он сопротивлялся, пинал стулья и пытался отступить назад. Но он вышел, потому что был не способен сопротивляться велению императора. Примерно на половине пути, он лихорадочно стал шарить под одеждой в поисках оружия. Император заметил это и просто покачал головой. Белый Нут рассвирепел, но убрал руку. Он шел против собственной воли, пока не поравнялся со мной. Я понял, что он думает «я не дурак!» Белый Нут с усилием притормозил – так, что чуть глаза из орбит не вылезли, – и еще раз попытался сделать то, что не удалось ему утром – расщепить меня. Заклятие сработало мгновенно. Это было похоже как если бы его внезапно хватил удар. Его лицо стало сине-фиолетовым, руки и ноги задергались, затем он схватился за грудь, не в силах сделать ни единого вздоха.