– Видите ?! – сказал он. – Видите, что вы со мной сделали?! – он еще надеялся, что на мне будет вина за это до конца моих дней. Но на самом деле, он сам был виноват. Я не поддался. К тому же, я заметил, что император ничего не предпринял, чтобы его остановить. Это было в его стиле.

Белый Нут рухнул к моим ногам. Я смотрел на него и думал – какая тонюсенькая граница на самом деле отделяет живого человека от мертвого. Император в этот момент сказал:

– Тела преступников мы заберем в свой транспорт и сожжем у себя в стране. Я поговорю с пилотами, Руперт.

Я посмотрел на него. Все тот же Эндрю, мой сосед. И говорит примерно так же вежливо, как когда он появлялся занять стакан сахара. Но как сильно я теперь был ошеломлен…

– Через некоторое время я буду очень рад поговорить с вами, Руперт, – сказал он. – А сейчас я должен поблагодарить других.

Он повернулся и ушел. Зал сразу потускнел. Дакрос и остальные последовали за ним. Роб на ходу коснулся моей руки и сказал:

– Спасибо.

Я не мог понять, за что они меня благодарят. На Земле и в Империи я наделал ужасающих ошибок. В конце концов, я решил, что император благодарен за то, что я делал для него, когда он был моим соседом.

Власть Корифоидов на Земле продолжалась еще часа два. Конференция шла своим чередом, но вооруженные люди, Фиск, Турлесс и Габрелисовиц исчезли, к моему огромному облегчению. Все, у кого были какие-то дела с империей Корифоидов, обосновались в холле гостиницы, где Одиль продолжала упорно работать, опустив голову вниз и напрочь игнорируя все странности, происходящие вокруг.

В холле было темновато – большая авиаматка имперских войск заслонила почти все окна. За ней стояла вторая такая же, на которой, видимо, прибыл Корифос Великий. Она заняла часть рынка. Однако теперь император находился в первой, а холл гостиницы, само собой, превратился в зал ожидания. Все устроились там. Леди Александра взяла на себя обязанности помощницы императора и разговаривала со всеми, кто считал, что ждет слишком долго. В промежутках она болтала с Тиной Джанетти. Я слышал, как две известные дамы обменивались мнениями – что значит быть общественным деятелем. Тем временем Джеффрос, Зинка и Саймон перемещали людей из холла к императору и обратно. Зинка выбрала минутку и подошла ко мне.

– Прости, я слышала твой призыв о помощи, но не пришла. Как только я поговорила с менеджером этой гостиницы, Си позвонил по мобильному и сказал, что у него находится кентавр и еще некто, и он уверен, что этот некто – император. Так что он в серьезной опасности, и я должна срочно примчаться к ним улаживать это дело. И я, конечно, сразу помчалась к ним. Самым спешным образом.

– А как все уладили в Инфорионе? – пожелал узнать Билл.

– Мне жаль, но я не в курсе, – ответила Зинка и умчалась.

Мы с Биллом остались сидеть в холле и смотрели, как персонал гостиницы с любопытством смотрит из-за стеклянных дверей на имперский транспорт.

– Это, что, НЛО? – спрашивал почти каждый.

– Да, наверное, – вежливо отвечал я. Кажется, такие ответы их неизменно радовали.

– Почему, – спросил я у Билла после седьмого или восьмого подобного диалога, – они видят что-то, и, не зная, как это назвать, неизменно желают, чтобы это было НЛО?

Ник рассмеялся:

– Все знают, что непонятные летающие штуки – это НЛО!

Вскоре появился Тэд Мэллори – растроганный и изумленный:

– Мне только что предложили поселиться в этой империи.