– А, да, – спохватился Билл. – Си, покажи ему, где это. Я вас тут подожду.

Саймон проводил меня дальше по железному коридору к такой же железной двери, тоже расписанной в красное под трафарет. Дверь тихо скользнула в сторону, пропуская меня, и снова закрылась. Я оказался в большой стальной коробке наедине со своим бывшим соседом. Он сидел на почти такой же скамеечке, как та, которую я только что покинул, но встал, чтобы приветствовать меня.

– Простите, Руперт, что заставил вас ждать. Но очень во многих вопросах мне надо было разобраться досконально, чтобы беседовать с вами должным образом.

Со мной он был более сдержан, его величие как бы отошло на второй план, но обычным человеком он все равно не выглядел. Вы когда-нибудь видели, как грозовые облака вспыхивают от скрытых в них молний? Вот и он сейчас напоминал что-то подобное, незабываемый опыт – побыть в одной комнате с грозой. Я все еще чувствовал себя подавленным, но выдавил:

– Спасибо…

Он улыбнулся мне той самой рассеянной улыбкой, которая всегда меня удивляла. На сей раз он заставил меня снова ощутить себя человеком, готовым к жизненным невзгодам.

– Я хочу поблагодарить вас, – сказал он.

– Не понимаю, за что. Несколько раз я вас подвозил… немного бобов… стакан сахара… было бы за что.

– Да, но вы проявили терпение и доброту к человеку, который, по самым общим прикидкам составлял одну двадцатую часть меня. Большинство людей в мире не стали бы водиться с тихим шизофреником. Позвольте объяснить, что это было. В конце последнего своего правления я был в вашем мире в городе под названием Вавилон – такого города у вас больше нет, я знаю. Я пытался договориться с правителем Вавилона, но он не захотел заключать со мной союз. Я собирался вернуться в свою империю, но в этот момент на Вавилон напали враги. Их маги и мой магид в очень большой спешке попытались открыть переход между мирами. И случайно магид открыл это прямо через меня.

Я был очень рад слышать, что я не единственный магид, делающий фатальные ошибки.

– Так вас расщепили?

Он кивнул.

– Меня сочли мертвым и похоронили, причем, и в вашем мире, и в моем. Вавилон является средоточием множества узлов силы, и портал был открыт точно на узле, а волшебство оказалось очень сильным. Так что мне понадобилось очень-очень много лет, чтобы вернуться к жизни. Когда я вновь обрел сознание, я понял, что знаю ваши непостижимые тайны. И Вавилонскую в частности. Изменения произошли и в вашем мире, и в моем, миры умножились и отдалились друг от друга. Я был похоронен на узле силы, поэтому я тоже разделился на множество частей.

Он невесело засмеялся, и мне показалось, что это гроза собирается вдалеке.

– Появилось десять меня нормальных, существующих в Бесконечности. И еще десять анти-меня. Все это время я пытался объединить назад свои части.

– Но я не понимаю. Как вы… – начал я. Корифос снова покачал головой, и я смолк.

– Это как раз то, что относится конкретно к вам. – Пояснил он. – Я всегда хотел поселиться рядом с магидом. Сначала не понимал, почему. Но потом сообразил – ведь магид лучше моего понимает в узлах силы. И может мне в некотором роде помочь. Вы не поверите, сколько времени я на это потратил. Едва мне удавалось поселиться рядом с магидом и свести с ним знакомство, как он тут же догадывался, что со мной произошло что-то ужасное, после чего второпях переезжал.

– Но я же поселился в Ткацком тупике после вас, – растерялся я, – вы уже месяцев шесть там жили, когда я купил свой дом, так что это чистая случайность.

– Возможно случайность. Но не случайно было то, что вы оказались таким вежливым и внимательным человеком.