– Я не понимаю, что… – начал Дакрос раздраженно, и тут сразу два события оборвали этот разговор. Со всех сторон зала раздались выстрелы и повалил дым. Думаю, солдаты стреляли в воздух – просто в порядке предупреждения. Затем послышались крики. Из-под стульев кого-то вытаскивали, там стопились солдаты, Дакрос едва успел ахнуть, как нос к носу столкнулся с Тэдом Мэллори.

– Вы! – сказал Мэллори тихо, но ясно, – как вы смели стрелять в мою жену?

– Это было необходимо, – ответил Дакрос.

– Самое циничное признание в убийстве, какое я когда-либо слышал! – разозлился Мэллори.

– Эта женщина была преступницей. Убийцей и волшебницей.

– Я свидетель, – подтвердил я.

Тэд Мэллори бессмысленно уставился на нас обоих. Я лихорадочно решал, что можно еще сказать, когда Мари взяла его за руку.

– Вы ведь всегда это знали , верно, дядя Тэд? Согласитесь, что они правы. И, к тому же, вы никогда ее не любили… Вы же сами сейчас видели, что она делала. Только один раз в своей жизни признайтесь, что вы это видели.

Мэллори посмотрел на нее:

– Признаться в чем? – спросил он тупо. – А, да, конечно. Я вроде бы видел, что Джанин стала терновым кустарником.

– Браво, – сказала Мари. – Отлично, дядя Тэд. Ник, теперь твоя очередь о нем позаботиться.

– Это значит, что я не могу стать их императором? – с надеждой спросил Ник.

– Нет, это значит, что тебе придется взять его к себе, – ответила Мари.

– Он там чокнется, – приуныл Ник.

Я был солидарен с Ником и снова подумал, что мне сказать Тэду Мэллори. В этот момент подошли солдаты и привели сопротивляющегося пленника. Его борода топорщилась во все стороны, а одежду солдаты почти всю использовали для того, чтобы связать ему руки.

– Я вам уже сто раз говорил, что я не Белый Нут! – рычал он. У вас нет прав меня арестовывать! Отпустите меня сейчас же! Я великий писатель!

Должен признаться, я был рад видеть, как они обошлись с Турлессом. Раз он колдовал вместо Белого Нута, пусть и получит наравне с ним.

Мы с Биллом переглянулись. Если солдаты охраняют все выходы, значит Белый Нут все еще в зале. Он, должно быть, спрятался классическим способом – скрылся среди людей в капюшонах, одевшись так же, как они. Мы с Биллом одновременно двинулись к самому большому скоплению серых фигур. Турлесс закричал нам вслед:

– Остановите тех двоих! Остановите! Они хотят захватить власть во всем мире!

Вокруг нас задвигались стулья, и началась легкая паника. Мы с Биллом не успели дойти даже до центрального прохода, как за нашими спинами раздался ясный звук трубы. Невероятно звонкий, радостный и в то же время очень торжественный. Начиналось что-то важное. Мы быстро повернулись. Все вокруг сделали то же самое – и люди Земли, и солдаты империи. Мы посмотрели на трубача. Это был Роб.

Все-таки он остался жив – даже более чем просто жив, торжествующий, здоровый и радостный. То же выражение я видел у моих квак, когда они вернулись в гостиничный номер. И теперь он, так же, как Мари, выглядел более настоящим, более собой. Роб несомненно предназначен был стать наследником престола. Волосы он убрал назад, а вместо жилетки надел темно-синий, шитый золотом мундир, очевидно, позаимствованный у кого-то из элитных войск. Мундир смотрелся почти как королевский наряд. Кроме того, я видел, что на его боку теперь нет ни следа прежней раны. Он перестал трубить, опустил фанфару, немного передохнул и выкрикнул:

– Тихо! Тихо, именем императора Корифоса Великого!

Я все время забываю, какие у кентавров мощные легкие. Крик Роба был таким оглушительным, что все замерли и замолчали – за исключением неугомонного Панта, который обхватил себя за плечи и безостановочно бормотал: «Кентавр, боже мой, это точно кентавр ! Я вижу самого настоящего кентавра!»

За Робом в зал вошел отряд имперских солдат в форме, которая у меня всегда ассоциировалась с гвардией, охраняющей лично императора.