- Бабушка раньше говорила: "свиням культуры не привить"! - и снова заржал.

Володя злобно оскалился, но тоже справился с эмоциями и вежливо посмеялся:

- Не "свиням", а "свиньям".

- У меня бабушка была неграмотная, она говорила "свиням".

- Ишь ты, а про культуру знала.

Лешка, слегка успокоившись, пожал плечами в ответ.

Володя увлеченно обсасывал маленькие птичьи косточки с таким аппетитом, что бедный Лешкин желудок скрутился в трубочку и забурлил на всю столовую.

Теперь настала очередь Володи смеяться:

- Поешь! Когда еще такой вкуснятины попробуешь! Ишь, как живот урчит. Небось кишка кишке бьет по башке?

- Нет, спасибо. Что-то не хочется.

- Да перестань, все по-настоящему.

- Не может быть у тебя все по настоящему, Белиал.

- О, как! - удивился Володя. - Ты откуда имя узнал?

- Память у тебя, как у девицы на выданье. Так тебя твой начальник называл, как его Самаэль, что ли?

- Он мне не начальник. - Протестующе поднял руки Володя.

- Я уж не знаю, кто кому у вас начальник. Да мне и наплевать на это.

- Наплевать ему... Ишь, расплевался. Ну пора к делу. - Отложил приборы Белиал. - Ты с честью прошел испытание. Конечно, никакой карты не существует, и ваш поход был всего лишь экзаменом, в котором мог выжить только сильнейший. Вот лично я ставил на тебя, а Самаэль на твою подругу, как ее, Аню, что ли? Я выиграл! Внесите меч! - неожиданно рявкнул он.

В залу вошли двое корявых уродцев - большелапых, с межпальцевыми перепонками на руках и ногах, но с невероятно маленькими безносыми головами. Они почтительно несли позабытый Лешкой в подвалах Эски-Кермена меч.

- Встань, любезный на колени, - обратился он к Лешке. - Я тебя в следующую ступень посвящу.

Лешка же развалившись на стуле, скрестил руки и ноги:

- Володя, ты с какого балкона рухнул? Ты что, не понял? Я тебе больше не верю! Ты обманывал нас с самого начала, так?

- А мне все равно, веришь ты мне или не веришь. Ты дал клятву служить делу света до абсолютной смерти, а в случае предательства тебя ждут вечные муки. Твоя жизнь принадлежит мне. Понял? - Белиар щелкнул пальцами и уродцы, подобострастно кланяясь, исчезли, пятясь в темноту дворца. А меч остался висеть на невидимых нитях, прямой и холодный, ровно судьба, разрубившая Лешкину судьбу на две неравных части - до и после.

- Я где-то читал, что клятва полученная обманным путем недействительна.

- Мало ли что ты читал? Главное, что ты сделал! А сделал ты много! За тобой три убийства. Ты маньяк. Место тебе в психушке или тюрьме. Так что не ломайся, а прими мою волю.

- Нет. - Твердо ответил Алексей.

- Я тебя столько раз спасал... Вспомни сам! В детском саду кто тебя вытащил? А во Владимире? А в электричке? Наконец, албасты от тебя отвел! - сменил тактику Володя.

- Знаешь, Белиал, мне кажется, что это не ты был?

- А кто тогда?

- Тот, кто сильнее тебя.

- Много чести для тебя, чтобы Он обратил внимание на начинающего колдуна.

- Что за "Он"?

- Тот, кто несет свет истинного!

- Знаешь, что Белиал... Я ведь знаю, почему ты назвался чужим именем! - сменил тему Лешка.

Владимир вопросительно посмотрел на него:

- Ты назвал себя: "Владеющий миром". А это значит, что ты князь мира сего - слуга сатаны.

И тут Белиал не выдержал:

- Я ничей слуга, я сам себе князь! - лицо его почернело, глаза ввалились, он распахнул руки, покрытые обугленными когда-то перьями, облик добродушного Володи потрескался и рассыпался по паркету. Стол затрясло, несколько бутылок попадало на пол, канделябры свечей вспыхнули ослепительным светом и огонь шумно полыхнул в каминах, когда Белиал взмыл невероятным, под самый потолок ростом.