- ДА! ЭТО БЫЛ Я! - прогрохотал ледяной голос. - ЭТО Я ПРИШЕЛ!

И вот, вместо огромной фигуры черного ангела стоял уже тот самый, похожий на монаха из фильмов ужасов, с лицом, закрытым коричневым капюшоном. Мгновение и фигура ночного кошмара превратилась в маленького черного бесенка:

- Ой, мне нельзя здесь быть. Мне быть надо в другое место! - пропищал он и нырнул под стол.

Через мгновение оттуда поднялся разноглазый голем, деревянно замахавший руками:

- Прриветт, мы ттотт ктто естть всттрреча вы.

И тут у гуманоида что-то хлопнуло внутри и он развалился на глиняные пыльные черепки, которые тут же, превратившись в пауков, разбежались по углам. А за столом уже сидела вампиресса Таня-Гелла в розовом полупрозрачном пеньюаре, игриво поводя обнаженными плечиками:

- Я таким тебе больше нравлюсь? - он отвела плечи назад, выпятив грудь и тело ее лопнуло, словно по шву. Из чернеющей трещины высунулись медные когти, с хрустом разодрали тело и вот уже седые космы албасты зашевелились в наэлектризованном воздухе.

- Я же говорил тебе, что законы магии нельзя нарушать! - грустно посмотрел на Лешку Тенгиз, в которого трансформировалась Джаныке, и погрозил Лешке пальцем. От этого жеста, остальные пальцы посыпались на пол, из шеи и плеч, лопая пленку кожи вылезли две головы и вот уже чудище с вершины Мангупа хищно слизывало с тарелок и скатерти мясные крошки.

Парад монстров не занял и минуты, и вот уже былой Володя, в грубом свитере хемингуэевской вязки под горло, кристально синими глазами и светло-русой бородкой, снова сидел за столом.

- Это все был я! Считай, что ты прошел через суровую школу выживания.

- Значит это ты убил ребят?

- Нет. Это ты убил их. Но при удобном случае, кто-то из них убил бы тебя.

- Где они сейчас?

- В аду. - Небрежно пожал плечами Белиал. - А где же еще им быть, они же дали клятву верности.

- Но они давали клятву служить силам света! Что это за свет такой?

И Белиал захохотал. Захохотал так, что упало несколько бокалов со стола.

- Ох, как я люблю это время, это безграмотное поколение! - отсмеявшись сказал он. - Как прекрасен мир невежества! Несущий свет - это Люцифер! Так переводится на латынь "светоносец". Вот истинный бог мира сего, вот я чей слуга, а не какого-то Самаэля.

- Значит... я дал клятву... служить делу Люцифера?!? - Лешку вновь стало покидать чувство самообладания.

- И потому ты будешь уничтожен или будешь служить Ему и Мне!

"Дедушка Николай, помоги!" - вдруг вспомнил он то ли вчерашнюю, то ли сегодняшнюю встречу.

- Бесполезно. - Фыркнул Белиал. - Твой Санта-Клаус не поможет тебе. Потому что Санта-Клаус это я.

И вновь неосязаемый ветерок пронесся по залам дворца, и из-за стола встал тот самый дедушка в белой рубахе до пят:

- И это тоже я был! - ласково, как там, на поляне, произнес он.

Лешка растерялся. И схватился за голову - как же так? Он вновь доверился, и вновь был жестоко обманут.

Дедушка противно засмеялся мелким бесом, словно горох рассыпали по паркету.

- Служи мне или умри! - бездонные его глаза впились словно когти в лицо Лешке.

- Знаешь, что... Если все обман... Если нет никакого света и никакой тьмы... Если все едино, что наверху, что внизу... Если дьявол несет свет... Если ты притворяешься добрым, но убиваешь моими руками... Значит я выбираю смерть.

Белиал, вновь принявший облик Владимира, довольно кивнул:

- Ну что ж, хоть поем нормально! - и он щелкнул пальцем, и хрустальная посуда превратилась в глиняные черепки, а белоснежная скатерть в грязную мешковину, по которой ползали в нечистотах мухи, тараканы и пауки.