Теодор безучастно смотрел на свою хозяйку.

– Им нужна я, и больше из-за меня никто не умрет. – Чарли вздохнула. – По крайней мере, у меня есть ты, ты меня защитишь, да?

Девушка закинула сумку за спину и уже повернулась было к двери, но потом остановилась, схватила голову Теодора за уши и поднесла к лицу.

– Думаю, сегодня мне понадобится вся поддержка, какую только можно получить, – прошептала она и, запихнув голову в мешок, поспешно вышла из общежития и направилась к парковке.

Карта лежала в бардачке. Чарли достала ее, развернула, несколько мгновений внимательно изучала, после чего решительно убрала обратно. Она медленно выехала с парковки. Проезжая мимо людей и других машин, девушка чувствовала себя частью ландшафта, невидимой для мира; стоит ей скрыться из виду, и о ней сразу же забудут.

Небо затянуло облаками, и поэтому казалось, будто сама природа замерла в тревожном ожидании. Других машин на дороге не было, и Чарли погрузилась в странную мечтательность. Сегодня ей весь день хотелось уединения, и теперь высокая скорость и расстилающийся за окном пейзаж успокаивали. Чарли не чувствовала себя одинокой. Казалось, высаженные вдоль дороги деревья сами летят навстречу – иллюзия, созданная едущей на высокой скорости машиной. Чарли начало казаться, будто за деревьями кто-то мчится, словно у нее появился молчаливый спутник, явившийся, чтобы рассказать ей все, что она хочет узнать. «Я иду», – прошептала девушка.

Шоссе сузилось, превратившись в проселочную дорогу, а потом в однополосную гравийку, круто забирающую в гору. Чарли поехала медленнее. Вдалеке виднелись группы домов и машины – очевидно, тот район был более густо заселенным. Девушка повернула, оставив все это позади; больше ей не попадалось ни домов, ни машин. Ряды деревьев сменились линиями пней и грудами мусора; судя по пустому рекламному щиту, в будущем здесь могла начаться продажа домов. Тут и там на земле лежали бетонные плиты и виднелись заросшие травой, частично замощенные подъездные дорожки, в стороне от дороги стоял брошенный бульдозер. Чарли достала из сумки голову Теодора и поставила ее на пассажирское сиденье.

– Будь начеку, – велела она кролику.

Затем она увидела его: в центре брошенной стройплощадки возвышался похожий на ангар дом; земля вокруг него была перепахана бульдозером, тут и там из земли, точно оголенные ребра, торчали недостроенные дома. Этот дом выбивался из общей картины: выкрашенный, обнесенный забором, даже цветы в саду высажены. Тут Чарли озарило: «Это дом-образец».

Дорога закончилась в нескольких ярдах от жилого комплекса, сменившись разбитой колеей, проложенной колесами строительной техники. Чарли сбавила ход и остановила машину.

– На этот раз даже ты не сможешь последовать за мной, – сказала она голове кролика, потом вылезла из машины и закрыла дверь, на прощание улыбнувшись Теодору через оконное стекло.

Чарли медленно зашагала по колее. Казалось, массивные недостроенные остовы домов провожают непрошеную гостью укоризненными взглядами. Тишину нарушало только шуршание гравия под ногами девушки; даже ветра не было, все вокруг замерло. Когда почва под ногами стала твердой, Чарли остановилась и огляделась. Все вокруг было перекопано, перевернуто вверх дном. Девушка запрокинула голову и проследила за полетом одинокой птицы, едва различимой в вышине, потом снова оглядела пустырь.

– Вы же где-то здесь, не так ли?

Наконец она подошла к единственному достроенному дому. Он стоял в центре квадратной лужайки, покрытой зеленой, аккуратно подстриженной травой.