– Ау? Ау? Ау?

На сей раз голоса звучали один за другим, но не хором. Голоса накладывались друг на друга, до тех пор пока слово не превратилось в бессмысленное наслоение звуков, размытое, как цветовой круг, который образовали сновавшие вокруг стола дети.

Чарли повернула голову и встретилась взглядом с одним из детей: он проник под стол и таращился на нее неподвижными глазами, широко улыбаясь. Чарли подпрыгнула, с размаху ударившись головой о столешницу. Она огляделась: ее окружили. Со всех сторон на нее глядели улыбающиеся, размытые лица. Один, два, три, четыре, четыре, четыре. Девушка неловко повернулась кругом, опираясь руками о пол. Два ребенка слегка подпрыгивали, делая вид, будто вот-вот бросятся на Чарли, а третий малыш метнулся к ней, просочившись сквозь скатерть – только мелькнуло в воздухе размытое сине-желтое пятно. Девушка замерла. «Что же делать?» Она изо всех сил пыталась заставить разом отупевший мозг работать. К ней устремилась очередная яркая вспышка, на сей раз фиолетовая, и ее разум наконец проснулся: «БЕГИ».

Чарли подползла к скатерти, ухватилась за нее обеими руками и сдернула со стола, потом кое-как встала, отбросила скатерть и побежала, не оглядываясь и стараясь не обращать внимания на несущиеся ей вслед окрики: «Ау!»

Ее внимание привлекла тень рядом со сценой, и девушка резко свернула в ту сторону. Она споткнулась о стул и едва не упала, налетев на стол. Голова гудела и по-прежнему казалась очень тяжелой, заставляя Чарли наклоняться вперед, перевешивая. Девушка отпихнула в сторону стол, но сумела устоять на ногах. Она добралась до сцены и увидела скрытую в тени дверь.

Чарли нащупала дверную ручку, но та оказалась мягкой, словно губка, и никак не желала поворачиваться. Девушка ухватилась за ручку обеими руками и налегла на дверь всем телом. Наконец створка распахнулась. Чарли вбежала внутрь, захлопнула за собой дверь и попыталась нащупать задвижку. Наконец она нашла шпингалет, задвинула его, и тут ее рука задела выключатель.

Несколько секунд лампочка мигала, потом загорелась ровно, и помещение озарилось тусклым оранжевым светом. С минуту Чарли глядела на лампочку, ожидая, что та начнет светить ярче, но ничего подобного не произошло.

Девушка прислонилась спиной к стоявшему рядом с дверью шкафу и медленно осела на пол, потом стиснула распухшую голову ладонями, стараясь ужать ее до нормального размера. Полутьма немного успокаивала. Чарли уставилась в пол, надеясь, что овладевшее ею странное состояние пройдет. Наконец она подняла глаза, и комната с готовностью покачнулась, вызвав у девушки прилив тошноты. «Не проходит». Чарли закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, после чего снова открыла глаза.

Мех. Когти. Глаза. Чарли зажала рот рукой, чтобы не завопить, чувствуя, как в кровь хлынул адреналин, разгоняя охватившее ее оцепенение. В комнате было полно каких-то существ, но девушка не могла их толком разглядеть. На полу лежала покрытая темным мехом обезьянья лапа, из нее торчали провода, но самой обезьяны не было видно.

Прямо перед Чарли находилось что-то большое и серое, какое-то туловище с лапами, которые заканчивались перепончатыми, как у амфибии, ладонями, а головы у тела не было: кто-то поставил вместо нее большую картонную коробку. Позади безголового тела стояли другие фигуры, целая фаланга теней.