- А кто сказал, что тут живут нормальные люди? - грозно спросил он.

- Ну, я сказал, - покорно согласился штурман. - Так это же во всех справочниках написано.

- При пользовании справочниками нормальный человек всегда делает скидку на некомпетентность составителей, ясно? Нормальные люди... И зачем я всегда тебя слушаю?.. Ну, ничего. Это в последний раз. - Альварец плюнул в угол и-снова заходил по камере.

Штурман окинул тусклым взором толстенную решетку на окне и тяжело вздохнул. Альварец снова остановился.

- Что?!! - свирепо спросил он.

- Да нет, ничего, это я так... - Кошкин снова вздохнул. Еще тяжелее. - Просто я думаю, что ты верно сказал. Насчет последнего раза.

Капитан подскочил к окну и начал неистово дергать решетку.

- Я им покажу... Они меня попомнят... Местные обычаи, значит... Очень красивые обычаи... - Альварец оставил в покое решетку и решительно зашагал к выходу.

Показать он ничего никому не успел. Дверь неожиданно отворилась, и в камеру вошел очередной когоанец. В той же униформе, что и прочие, - черный мундир, блестящие пуговицы в два ряда. Щелкнул замок.

- Спокойно, капитан... - напряженным голосом предостерег Кошкин. - Не нарывайся, не суетись. Попробуем прояснить ситуацию.

Альварец набрал полную грудь воздуха и нехотя разжал кулаки. Когоанец смерил капитана долгим пристальным взглядом холодных зеленовато-серых глаз, заглянув ему через плечо, так же пристально осмотрел сидящего на нарах штурмана. После этого сказал почти без акцента на линкосе:

- Здравствуйте. Я - ваш адвокат.

- Наш... кто? - не понял Альварец.

- Адвокат, - повторил когоанец. - Назначен властями для защиты ваших интересов.

- Ах, вот оно что-о-о... - протянул Альварец. - Слыхал, Кошкин? Защитник наших интересов.

- Да, - подтвердил адвокат. - Таков закон. Каждый осужденный имеет право обращаться к адвокату.

Альварецу показалось, что он ослышался, поэтому беспомощно оглянулся на Кошкина.

Кошкин медленно поднялся с нар:

- Как вы сказали? Осужденный?

- Разумеется, - бесстрастно ответил адвокат.

- Значит, мы осужденные? - на всякий случай уточнил Альварец.

- Разумеется, - столь же бесстрастно повторил адвокат.

Альварец посмотрел на Кошкина и увидел на его лице столь же глупое выражение, как и то, которое приняло его лицо.

- Та-ак... - капитан зябко потер руки. - Оч-чень интересно... И в чем же нас, так сказать, обвиняют?

- Вы не поняли, - голос у адвоката был тусклый и монотонный. - Я не говорил, что вас обвиняют. Вы не обвиняемые. Вы - осужденные.

В камеру заползла тяжелая тишина. Альварец тупо уставился на Кошкина, Кошкин на Альвареца. Потом они долго пялились на адвоката. Адвокат откровенно скучал. Несмотря на бесстрастную мину, чувствовалось, что он с трудом удерживается от зевка.

Первым не выдержал Кошкин.

- За что?! - завопил он. - Что мы сделали?!

- Ничего, - в голосе адвоката наконец послышалось едва уловимое оживление.

Кошкин разинул рот.

- Вас осудили не за то, что вы совершили, - сухо пояснил когоанский адвокат. - Вас осудили за то, что вы совершите. Превентивно.

Кошкин бухнулся на нары. Рядом с ним осторожно опустился Альварец. Адвокат стоял.

- Э-э... - выдавил капитан. - А-а... В смысле... Как?!

Адвокат со скукою взглянул на него и прежним своим нуднейшим голосом сообщил следующее.

Двадцать лет назад по когоанскому летоисчислению (то есть около десяти земных лет) когоанским ученым, занимавшимся проблемами темпоральной физики, удалось наконец сконструировать хроноскоп - машину, позволяющую исследовать прошлое и будущее. Поскольку прошлое интересовало только десяток кабинетных затворников, а когоанское общество захлестывала волна невиданной по масштабам преступности, то хроноскоп был передан в ведение правоохранительных органов Когоа.