Скорее всего, первое обрушение будет как раз тут. Не самое удобное место для контрбатарейной борьбы, однако императора это нисколько не смущало. Прищурившись, он осмотрел с высоты вражеские позиции, после чего вновь перевёл взгляд на меня.

— Вижу, ты не одумаешься.

Тут он попал в самую точку. Мне ничего не мешало улететь отсюда, кроме собственной совести. Защитники не опускали рук даже под огнём неуязвимых киборгов, готовясь к неизбежной схватке с пехотой. Даже простые работяги были полны решимости дать прикурить штурмовикам, раз уж периметр удержать не получится. Оставить их в такой тяжёлый момент, всё равно что бежать с поля боя.

В этом мире я часто чувствовал себя инородным и как будто лишним, но сейчас моё место было именно здесь. А не в качестве императорского попутчика.

— Итак, я напитаю тебя силой, — принялся за инструктаж Эндин, разминая руки. — С моей помощью ты точно достанешь до них. Постарайся вместить сколько можешь, а потом бей, прямо по куполу. Не жди, когда он раскроется, уязвимое место будет прямо в том месте, куда ты попадёшь. Всё понял?

— Звучит подозрительно просто.

— А не нужно лишних сложностей, — наставительно произнёс главный заговорщик империи. — Больше шансов, что план сработает как надо. Твоей главной проблемой станет пресыщение божественной силой. У многих от подобного сгорают магические каналы в организме. Навсегда.

— Мы это проходили в самом начале курса.

— Эх, академия… — вздохнул он, наблюдая за последними приготовлениями помощников. — Знал бы ты, как мне иногда хочется туда вернуться…

Как ни странно, я и сам ловил себя на мысли, что скучаю по суровому учебному заведению. По ребятам и наставникам, оставшимся там. Но с каждым днём возвращение выглядит всё больше несбыточным. У меня уже среднее офицерское звание и боевой опыт, и вряд ли меня примут обратно.

Наконец в принесённую откуда-то со склада кадку налили доверху воды, и мне пришлось туда забраться по пояс, предварительно раздевшись. Не так я себе представлял купание после тяжёлого дня, но деваться некуда. Назвался груздем — полезай в кастрюлю. Рядом встал наготове один из работников госпиталя, компанию которому составил хмурый Коракс. Старший сержант сам вызвался ассистировать, и в его квалификации я не сомневался. А вот всё остальное вызывало тревогу.

Получится ли у меня? Организм ещё не отошёл от очередной встряски после гибели Корта, а тут подоспело новое испытание.

Тем временем Эндин встал позади, положив мне ладони на плечи. Руки внерангового мага обжигали не хуже раскалённого клейма, вызывая инстинктивное желание их с себя сбросить. Хотя к подпалинам на собственной шкуре я вроде бы привык. Однако всё равно пробирало до самых костей. С обычным пресыщением от излишка из кристалла это не шло ни в какое сравнение.

Вскоре жар стал таким, что пришлось стиснуть зубы, а по всему телу начали сиять жилы, переполненные энергией. Источник пылал атомным реактором, выжигая грудную клетку изнутри. Казалось, меня вот-вот разорвёт. Вода в кадке понемногу стала бурлить, и по команде императора меня принялись поливать, будто раскалённый камень в бане. Не гуляй над стеной свежий ветер с гор, клубы пара застилали бы мне глаза.

Прицельный луч вышел неожиданно «жирным», и его длинны вполне хватило, чтобы достать до ближайшей самоходки. Как и обещал главнокомандующий. По его совету я навёл биссектрису будущего выстрела прямо на купол, чувствуя, что вот-вот лопну, после чего с громадным облегчением исторг из себя огонь. От резанувшего по глазам света зажмурились даже те, кто стоял в отдалении. На поливальщиках затлела форма, однако они продолжили окатывать меня водой, и себя заодно.

У меня перед глазами творилось чёрт знает что, весь мир кружился в безумной карусели, но уши отчётливо расслышали отдалённый грохот.