Котята с оглушительным писком бросились к кусту орешника, росшему на краю лагеря. Первым, как и думал Тучезвезд, мчался серый Паучонок, его братишка Полосатик наседал ему на пятки, а две сестренки - Золинка и Омелочка ковыляли следом.

- Как думаешь, наши котята будут такими же шустрыми? - послышался тихий голос сзади.

Тучезвезд повернулся и заглянул в янтарные глаза Летуньи. Вид у нее был усталый, огромный живот круглился под длинной бурой шерсткой.

- Тебе нужно отдыхать, - промурлыкал предводитель. - Пойдем, я провожу тебя обратно в детскую!

Летунья шлепнула его хвостом.

- Мне уже надоело там сидеть! Дай мне хоть немного подышать свежим воздухом!

Тучезвезд прижался к ее животу и почувствовал, как что-то шевельнулось под его щекой.

- Ишь, как брыкается! Мне кажется, вот этот буян будет шустрее Паучонка! - предсказал он, и Летунья громко замурлыкала:

- Ах, скорее бы взглянуть на него!

- Или на нее, - улыбнулся Тучезвезд. - А еще лучше, путь их будет четверо, как у Орешинки, два сыночка и две дочки. Впрочем, я согласен и на трех мальчишек, пусть заботятся о сестричке и защищают ее от всех опасностей!

- Мои дочки и сами смогут за себя постоять! - весело возразила Летунья, ее усталые глаза потеплели и заискрились. - Возможно, это им придется приглядывать за братцами!

Тучезвезд положил голову на ее макушку. Он почувствовал, как кончики ушей подруги мягко, как крылышки мотылька, щекочут его шерсть.

- Я научу их всему, что знаю, чтобы никакая опасность не смогла подстеречь их, - тихо пообещал он. - Даже когда они станут воинами, я всегда буду рядом. Дети станут самой драгоценной частью моей жизни - наряду с тобой, милая. - Он закрыл глаза и вдохнул нежный запах Летуньи.

«Спасибо вам, Звездные предки, вы дали мне все, о чем только можно мечтать. Мое племя сильно и счастливо, наши границы надежны, а скоро у нас с Летуньей появятся котята, о которых мы так долго мечтали. Звезды были добры ко мне».

- Тучезвезд! Тучезвезд! - раздался от орехового куста пронзительный писк Омелочки.

Тучезвезд со вздохом оторвался от подруги и направился к котятам, но его остановил громкий хруст ломающихся веток. Обернувшись, он увидел Таволгу, вернувшуюся с охоты с остальными патрульными.

Тучезвезд насторожился, поймав встревоженный взгляд Таволги. Не задерживаясь, она сразу бросилась к нему.

Тучезвезд бросил взгляд за спину охотницы, торопясь увидеть принесенную дичь. Но что это? Уж не почудилось ли ему?

Весь отряд вернулся с пустыми лапами, только в пасти понурого Улиточника болталась весьма помятая белка, подметавшая землю серым хвостом.

- Это все? - не выдержав, ахнул Тучезвезд.

Таволга остановилась перед ним, ее рыжая шерсть топорщилась во все стороны.

- Мы весь лес обегали, там нет ничего! - выпалила она. - Мы даже прошли вдоль границы до самых сосен, но лес будто вымер! Хорошо еще, что Улиточнику повезло поймать эту белку.

- Да и то, потому что она захлебнулась в луже! - процедил Желуденок. Как и у всех остальных патрульных, его шерсть стояла дыбом и была до ушей забрызгана грязью.

- Но ведь Зеленые листья уже почти наступили, - растерянно протянул Тучезвезд. - В эту пору дичь должна сама прыгать нам в лапы!

Таволга устало покачала головой.

- Только не в нашей части леса. Двуногие подняли такой шум возле границы, что всю дичь распугали! А если даже что-то и осталось, чудища заглушили все запахи своей вонью.

Тучезвезд прищурился. Разумеется, ему было известно, что огромные желтые чудища роются около самой границы, возводя из вывороченной земли огромные холмы. Но они не заходили на территорию Небесного племени, поэтому коты старались не обращать на них внимания. Всем известно, что Двуногие сумасшедшие, однако они редко переходили границы.