— Ритуль, — мама выглядела очень испуганно, — мне надо с тобой серьезно поговорить, очень серьезно… Послушай меня, от принятого тобою сейчас решения зависит очень многое. Понимаешь, Валентину очень тяжело. Он ведь любит тебя, как родную. Он ведь все делает для нашего с тобой благополучия… Ему больно, когда ты называешь отцом человека, который для тебя и пальцем не пошевелил. А деда, который просто играется с твоей психикой, ему ведь очень нравится, когда ты бредишь его идеями и концертами… ты называешь родным человеком. Для Валентина это невыносимо.

— Ну и что ты предлагаешь? — Рита постаралась сосредоточиться.

— Я предлагаю… — мать старалась не смотреть на изуродованное лицо дочери, — я прошу тебя выбрать… Или мы, или он.

— Чего?!

— Или ты живешь с ним, и тогда не общаешься с нами абсолютно, или, или, — плечи Ирины затряслись, глаза стали красными и влажными, — или забываешь и о деде, и об ансамбле.

— Мама, мамочка, ты что? — Рита вдруг почувствовала себя совсем маленьким ребенком, которого оставили абсолютно одного в темной комнате.

— Ничего, я все сказала… Выбирай, — Ирина пулей выскочила из комнаты. В квартире воцарилась тяжелая тишина. Рита медленно встала и подошла к своему подоконнику, как когда-то в детстве девочка забралась на него с ногами и припала губами к холодному стеклу. Полярный день уже охватил этот маленький городок. На улице было светло и ясно. “Так не должно быть”,— бестолково шептала Рита бескрайним снежным просторам. — “Что значит, «выбирай»? Предпринимите, что-нибудь. Ну же!”

Рита из-за какой-то мимолетной ассоциации вдруг представила себя одиноко бредущей в сторону горизонта, который все убегал и не давал девочке достигнуть окончания пути. Да нет, Рита вдруг увидела, что вовсе не понуро плетется ее силуэт, напротив, весело, с высоко поднятой головой ступает она по искрящемуся снегу. Решение было принято, ужасный и суровый приговор, был подписан, выбор, о котором говорила мама, был сделан. Рита набрала номер дедушки.

— Дедуль, я очень хотела извиниться, но я вообще никогда больше не приду на репетицию. Нет, с мамой разговаривать бессмысленно. Это я так решила. Мне не нравится наш коллектив, — Рита говорила спокойно и отрешенно, — Нет, и в гости я к вам больше не приду. Я не хочу с вами больше общаться, ради бога простите, — и быстро, чтоб не дать себе разрыдаться, Рита бросила трубку, после чего, задыхаясь от таки накатившихся рыданий, девочка резко выдернула телефон из розетки. Ирина и Валентин удивленно наблюдали за этой картиной. Валентин подошел и крепко обнял Риту. Девочка отстранилась, отчаянно замотав головой:

— Все, все в порядке, главное не трогайте меня никто, главное не трогайте… Не могу так больше. — Рита выпила принесенную матерью воду, — что вы наделали, мы ведь ему сделали так больно…

— Ничего, — серьезно произнес Валентин, — здоровее будет.

Рита посмотрела на отчима пустым взглядом. И как-то странно усмехнулась.

В школу Рита пошла в черных очках. Зачем она, твердо решившая сбежать из дома, вообще пошла в школу самой ей было совершенно непонятно. В сумке, вместе с ручкой, карандашом и линейкой, лежали теплый свитер и скомканная, но все же захваченная с собой записка от Славика. После двух уроков Рита вышла из дверей школы. Рита отправилась на вокзал. Ближайший поезд отправлялся через пять часов. Ехать на нем Рита категорически не могла. Во-первых, потому что к тому времени девочку бы уже искали, а во-вторых, никто не пустил бы Риту ехать без билета, а денег не было ни копейки: своих денег у Риты никогда не бывало, а брать родительские она просто не могла себе позволить.