Продолжалось это несколько секунд, после чего тренер отпустил мои плечи и подтолкнул к Алексею, но я к нему не спешил. Посмотрел Льву Витаутовичу в глаза, задал безмолвный вопрос, и тренер слегка качнул головой, мол, не сейчас.

Тому, что он сделал, сложно было найти рациональное объяснение, хотя, если постараться, то можно. Но я знал, что он имел доступ к Третьему дару Горского, а это — то самое сверхъестественное. И вот с этой перспективы как раз-таки все рационально. Не знаю, что и как сделал Витаутович, но он меня успокоил. Причём чуть ли не на биохимическом уровне.

— Я спокоен, Лев Витаутович, — сказал я.

— Ну и молодец. Против Ибрагимова у тебя только один шанс достойно провести поединок — но для него нужно порхать, как бабочка, и жалить, как пчела. Учти, что он техничнее тебя, а захват у него мертвый — угодишь, считай проиграл.

— Понял. Попытаюсь.

Он махнул рукой, как бы перечеркивая свои слова.

— Не попытайся — смоги.

— Смогу.

Кивнув, я встретился взглядом с Витаутовичем и вдруг понял, что — смогу! Не победить, так хотя бы провести бой достойно.

Мы вернулись к Алексею, вместе с которым я начал разминаться. Параллельно я думал. Сложно выбрать тактику, не зная, как дерется противник. Одно ясно: он сильнее меня. А если нельзя победить силой, надо действовать хитростью: выматывать, обманывать, уклоняться, выжидая свой шанс. Вот только в чем мой шанс? Сделать сабмишн, то есть, заставить его сдаться? Или силенок не хватит? Или уклоняться, бить в ответ и уходить от тейкдаунов?

Тем временем зрительские трибуны понемногу наполнялись. Взгляд выхватил знакомого усача во втором ряду. Мищенко! Я помахал ему, но он меня не увидел.

Грянули фанфары, после чего голос диктора арены попросил нас, спортсменов и тренеров, освободить площадку. Мы вышли за пределы огороженного пространства и встали в толпе других участников. В это время в вип-ложе появились какие-то люди в костюмах, а один из них был в шубе и меховой шапке. Именно он помахал нам рукой, но поприветствовал нас сначала диктор:

— Тишина, товарищи! Слово предоставляется председателю спортивного комитета Михайловской области, товарищу Гришину Виталию Мечеславовичу!

— Суке Гришину, — проворчал стоявший рядом Витаутович.

Председатель облспорткомитета, не снимая шапки, пророкотал:

— Здравствуйте, дорогие спортсмены и зрители, жители славного города Лиловска и его гости! Сегодня, 31 декабря 2022 года, мы собрались, чтобы отметить жаркими и справедливыми поединками день рождения нашего бессменного лидера и вождя, товарища Горского Павла Сергеевича! Со всей нашей бескрайней области собрались лучшие борцы, боксеры, самбисты и так далее…

Он так и сказал: и так далее. Было видно, что говорит человек не по бумажке, а оттого косноязычит.

После Гришина выступили еще какие-то ответственные товарищи, но выступали они недолго, а закончив, исчезли с ложи — видимо, завтракать и выпивать. Я представлял, о чем они думают — подняли ни свет ни заря выступать перед всяким быдлом, а тут закусочка и графинчики запотевшие с ледяной водкой, и икорка черная…

Я сглотнул выступившую слюну — успел проголодаться. Ну, быстренько сломаю ноги Ибрагимову, потом и поем. Всего-то минут пять осталось потерпеть.

Громыхнул гонг, сотрясая внутренности, и некоторое время отдавался звоном в ушах.