— Футбол объединяет страну, — выпалил я. — Вспомните международные матчи. Любая команда — наша. Все радуются ее победе и празднуют, обнимаются, угощают друг друга. Все счастливы. А что более полезно, чем счастье?

— Хорошо, — оценил Тирликас, отправил в рот конфету.

То есть бросил ее и поймал на лету огромным ртом, как бабочку — козодой.

— Теперь ко второму вопросу. То есть к первому. — Шуйский потарабанил пальцами по столешнице. — До 93-го года никаких одаренных не было. Это явление привнес Павел Сергеевич. Где он получил такие способности и право ими делиться, не спрашивай, я не знаю. Так вот, до 2010 года были только одаренные, такие, как мы, с которыми Горский поделился своей силой. Кстати, он может просто забрать ее, щелкнув пальцами. А в 2010-м появились первые самородки. Дар начал пробуждаться в молодых людях 15–23 лет, он мог прогрессировать, мог и угасать, и неизвестно, с чем это связано. Почему дар появился у этого конкретного индивидуума, доподлинно неизвестно. Официальная версия: определяющее значение имеют сила воли человека и его ментальная зрелость. То есть это яркие, умные, упорные молодые люди. Только у двоих дар пришлось заблокировать, остальные пользуются им во благо общества.

— Нас таких много? — поинтересовался я, воспользовавшись передышкой, пока Шуйский пил сок. — И как развить дар? Нужна ли для этого инициация?

Ответил Лев Витаутович:

— Нет. Инициируют, то есть делятся даром, только с обычными людьми. Что касается самородков, можно ускорить процесс раскрытия таланта в академии, что тебе Аристарх Григорьевич и хотел предложить. Но есть нюанс. Одаренным запрещается участвовать в соревнованиях. Когда дар разовьется до определенного уровня, он фиксируется энцефалограммой. Пока твой талант проявляется спонтанно, его засечь невозможно, и тебе открыт путь в большой футбол.

— Значит, я должен выбрать: Безопасность Родины или футбол? Но ведь одно другому не мешает. Могу сперва помочь нашим клубам в еврокубках, а сборной — выйти на чемпионат мира, а потом заняться учебой.

— Теоретически не мешает, — продолжил Тирликас. — Все обычно спрашивают, какое количество самородков в СССР и мире. У нас их 483 человека. Это только учтенных. То есть ты пока не считаешься. Сколько в мире — неизвестно.

Шуйский уточнил:

— Из-за особенностей мышления такие люди представляют угрозу правящим элитам. Их изучают и, если не удается склонить к сотрудничеству, уничтожают. Чаще всего уничтожают в процессе выполнения заданий.

До меня наконец дошло, насколько этот вариант СССР отличается от других стран: тут у власти — маги, причем реально думающие о пользе для общества! Картинка в голове стала многомерной, и в ближайшем будущем вырисовалась грандиозная мясорубка: нынешняя правящая элита, инициированные, со всеми их связами и ресурсами и самородки — те, кто в конце концов сметет их. Или наоборот.

— Спасибо, — поблагодарил я и не успел подумать о футболе, как Шуйский сказал:

— Саша, ты прав в том, что люди должны быть счастливыми. А футбольные победы нашей сборной вполне могут их осчастливить. Думаю, тебе будет это интересно.

Он перевернул газету, теперь я увидел, что это «Футбольный курьер», и подвинул ко мне.

— Читай.

В глаза бросилась фотография на первой странице: импозантный мужчина на первом плане. Яркий, в золотом пиджаке, при кольцах. И позади смазано — команда футболистов.