Вдруг она заметно оживилась: в круглом окошке мелькнула знакомая фигура.

Лариса достала пудреницу, глядя в маленькое зеркальце, быстро поправила прическу и провела помадой по губам.

В зал вошел Новак. Расстегивая на ходу стильное пальто, он прищурился, осматриваясь в полумраке. Пучки трав качались перед ним, и он раздвинул их руками, не скрывая брезгливости.

Лариса подняла руку, привлекая его внимание. Новак кивнул. Мгновение спустя он уже сидел напротив:

— Что случилось, Лариса? Я понял по вашему тону, что-то серьезное?

— Конечно, серьезное. Финансирование моего проекта до сих пор не открыто. А вы, Виктор Захарович, обещали, — Лариса повысила голос, — на канале меня торопят.

— Вы тоже обещали держать меня в курсе дел вашего любовника Калганова и его друга Шульги.

Ларису покоробила такая откровенность, но она решила играть по предложенным правилам:

— А если я скажу, что Калганов не делится их планами даже в постели. — Лариса наклонилась к Новаку через массивный дубовый стол. Высокая грудь в кружевном бюстье мелькнула в V-образном вырезе ее темно-синего свитерка.

— А я скажу — плохо работаете. Не выполняете свою часть договора. Но… — выдержал паузу Новак, — есть способ ускорить финансирование. Собственно, поэтому я и откликнулся на ваш вызов. И вы напрасно меня решили подстегнуть своим напором.

Лариса хотела произнести что-то в свое оправдание, но тут к ним подошел официант в гуцульском наряде. Жилетка, отделанная по краям натуральным мехом, отдавала кисловатым запахом овечьей брынзы, и Новак отодвинулся. «Вот ведь чистоплюй!» — От Ларисы не укрылось поведение ее работодателя.

Скользнув по официанту надменным взглядом, Новак показал пальцем на чашку перед Ларисой, и она, перехватив взгляд гуцула, так же молча подняла два пальца.

— Две чашки экспрессо? Ок! — Официант уточнил заказ и, дождавшись подтверждения, испарился.

— Эспрессо! Умник! — буркнула Лариса себе под нос и снова подалась вперед. — Что от меня требуется?

— Вы должны спасти мою невесту Тамару от позора.

— Ого! Ни больше ни меньше? — Лариса усмехнулась, на мгновение позабыв, что она не у себя в студии, — от какого-такого позора?

— От профессионального. Дело в том, что она давно не вела уголовных дел. Сейчас на эмоциях взялась защищать убийц своего кузена. Провалит — репутации конец. На мне это тоже отразится.

— Сомневаюсь, что она откажется. Учитывая то, что я о ней знаю…

Снова подошел официант. Поставив на стол две чашки кофе, он быстро ретировался. Опытному работнику было сразу видно, что разговор у этих двоих серьезный и что это совсем не свидание. Хотя внешне все выглядело именно так.

Новак попробовал кофе и качнул головой:

— Надо же! Недурно. — Не меняя удивленного выражения лица, он доверительно наклонился к Ларисе. — Сама она не откажется, это вы точно подметили. Остановить ее может только негативный прогноз в средствах массовой информации. Если готовы помогать, я ознакомлю вас с подробностями.

— И я запускаю свой проект? — Лариса прищурила один глаз, словно находила забавным то, что она по-прежнему торгуется. Новак посмотрел ей в глаза: «Умеет держать удар! Молодец!» — а вслух произнес:

— Моментально!

— И не надо больше играть в шпионов с Калгановым?

«Надо же, как она называет свой гражданский брак с этим ментом». Новак усмехнулся:

— Поверьте, госпожа Островая! Вам будет не до того.

Одним глотком Лариса допила свой кофе:

— Где подписать кровью? Я готова.