Одним глотком Лариса допила свой кофе:

— Где подписать кровью? Я готова.

При упоминании «крови» Новака передернуло. Но Лариса этого не заметила. Она уже прикидывала «подводки», которыми предварит свой репортаж. Не то чтобы у нее были свои счеты к Тамаре, хотя червячок ревности не раз шевелился внутри, когда Воха превозносил эту мадам Воропай при каждой удобной возможности, просто предстоящие съемки не могли не радовать, поэтому никаких угрызений совести по поводу грядущего скандала она не почувствовала. А что? Работа у нее такая.

Несмотря на неприятный осадок от «журналистской» метафоры, Новак тем не менее оценил, как Лариса тонко намекнула на официальный договор, и достал конверт из внутреннего кармана пиджака.

— Это пока на текущие расходы! Остальное… Мой бухгалтер завтра с утра свяжется с юридической службой вашего канала.

Лариса ленивым жестом взяла конверт и небрежно бросила в сумку.

— Надумаете в большую политику, я за вас проголосую!

Новак встал, захватив пальто.

— В политике играют по чужим правилам, а я предпочитаю по своим! До свидания, Лариса!

— До встречи, Виктор Захарович!

Новак встал, предварительно оставив купюру под пепельницей.

Лариса прикинула навскидку: чаевые превышали стоимость трех кофе в пару раз. Грех не воспользоваться такой возможностью! Она решила заказать чизкейк под клубничным соусом. Дождавшись, пока будущий спонсор скроется за дверью, Лариса окликнула официанта. В конце концов, сделку принято обмывать! Расстраиваться из-за того, что Новак не остался с ней пообедать, она не стала.

Голубая «Тесла» сорвалась с места. Островая проводила ее любопытным взглядом из окна. «Неожиданный выбор автомобиля для статусного героя, вроде Новака. Такая бы больше подошла его невесте! Старорежимное словечко, кстати. Интересно, как Тамара на него реагирует? Вот, ей-богу, не хотела бы я оказаться на ее месте!»

Появление официанта прервало Ларисин внутренний монолог.

— Чизкейк под клубничным соусом и посчитайте!

Хотя спроси ее, почему она не завидовала этой Воропай, Лариса вряд ли бы нашлась, что ответить. То, что Новак готов был причинить Тамаре боль ради спасения ее же карьеры — как раз было вполне понятно и оправданно. Ради карьеры она сама жила с Калгановым. Нет, не это отпугивало ее от самого завидного жениха бизнес-элиты. Что-то в облике Новака настораживало. Слишком уж идеальным он казался: красивый, стильный, умный, богатый. Разве так бывает? Впору поверить в эксперименты инопланетян с искусственным разумом в биосистемах.

Лариса рассмеялась, тяга к жареному возрастала по мере того, как она бездельничала. Давненько она не появлялась в эфире! Ничего! Завтра же мы это исправим!

— Ваше здоровье, Виктор Захарович!

Лариса отрезала вилкой изрядный кусок чизкейка и принялась с аппетитом его жевать.

11

В салоне для новобрачных за стеклянным журнальным столиком Тамара пила остывший кофе и лениво листала каталоги свадебных нарядов.

Гораздо больше ее внимание занимали клиентки салона.

Девушки были полны сказочных ожиданий и радужных надежд.

Блондиночка с фигуркой-тростиночкой что-то обсуждала с мамашей необъятных размеров. «Да, — подумала Тамара, — жениху, прельстившемуся изяществом невесты, следовало бы внимательно приглядеться к потенциальной теще. Как говорила однокурсница Люда: «Гены пальцем не раздавишь». Так что через пару-тройку лет после родов «тростиночка» не только догонит, но и перегонит свою дородную мамашу.

А вон та скромница у ширмы, кажется, грустила. Может, ей не хватало денег на то «самое-самое» платье, или же она предчувствует судьбу своего брака, что недолго ей быть счастливой женой.