Но он невольно глядел на стрелу, дрожащую перед ним. Древко было идеально вырезанным, даже перья казались ему красивыми. Как что-то такое приятное на вид могло почти убить его? Он еще ни разу не был так близко к смерти. Все тренировки в мире не смогли подготовить его.

Он резко пришел в себя. Шум леса вернулся, и Орочи знал, что мужчина сбежал. Орочи повезло. Если бы солдат выпустил еще стрелу вместо побега, он был бы мертв. Его ошибка чуть не устроила провал задания.

Он совершил ошибку, которая чуть не стоила ему жизни и мести, но это не было важным. Солдат был умным, и никто не мог получить второй шанс убить клинка ночи.

Зима 1036

Подмерзший снег хрустел под его весом, пока он шел к замку. Хотя тяжелое темное одеяние защищало его от бури, он все еще ощущал себя голым без меча на боку. Он убрал меч в тайник в деревне неподалеку, зная, что тут он ему не понадобится.

Вдали возвышались недавно построенные стены замка лорда Акиры. Видимость была почти на нуле, толстые стены было видно в бреши среди порывов ветра. К счастью, буря означала, что и стражи на стенах вряд ли его заметят. Почти все будут прятаться от бури. Ветер и лед, впрочем, помешали бы забираться на стены.

Орочи добрался до стены незаметно. В бурю и в темноте он не был удивлен, но был благодарен. Он не спешил, разглядывал стену, искал выемки для рук и ног. У него был лишь шанс забраться туда.

Орочи почти все детство лазал, так что мешали только холодные камни и воющий ветер. Он хмыкнул, зная, что оттягивал задание, которое было лучше сделать, чем думать об этом. Он двигал руками и ногами по очереди, медленно поднимаясь по стене.

Ладони тут же замерзли от камней, но он заставлял их разжиматься, пока цеплялся за стену. Пальцы ног, обмотанные тонкой кожей, были в лучшем состоянии, но ненамного. На середине пути по стене его чуть не сдуло порывом ветра, но он смог удержаться кончиками пальцев.

Когда он был достаточно близко к верху, он замер, ощутил выступ на стене. Он не заметил стражей неподалеку. Наверное, они прятались от ветра в нишах, а не защищали лорда.

Поверив, что его не увидят, он перебрался через стену, спустился на другой стороне. Как и ожидалось, тревогу не подняли. Он устроился между телегой сена и груды бочек, пошевелил пальцами, проверяя, что подъем их не повредил.

В стенах замка он словно оказался в другом мире. Тьма долин, по которым он шел, сменилась теплым светом факелов. Снежинки теперь мягко опускались на землю. Окрестности укрепили его мнение о лордах. Они сидели в своих замках, в маленьком раю, пока народ снаружи страдал.

Но он был тут не просто так. Теперь нужно было пройти по замку, не вызвав вопросов.

День клонился к ночи, и его талант предупреждал его, был ли кто-то неподалеку, так что было не так сложно. Почти все ели в замке, редкие стражи бродили по коридорам.

Орочи шагнул вперед, ведя себя так, словно был местным, искал того, за кем пришел.

Лето 1035

Волны разбивались внизу, ревели вокруг острова с безнадежной яростью. Орочи стоял у края утеса, глядел, как садится солнце. Близилась буря, темная масса с севера постоянно плевалась молниями, гром отражался от воды. Но на западе небо было ясным, кроваво-красное море прижималось к морю.

Орочи ощутил, как мужчина подошел за ним, когда-то сильная поступь мастера стала медленнее, шаги стали короче. Тенчи не давал воспринимать его легко, но пик его силы прошел годы назад.

Орочи не пошевелился, чтобы поприветствовать главу их общества. Был лишь один повод его присутствия, и даже если они не были врагами, они не были союзниками.

— Вижу, ты попросил задание на лодках, — голос Тенчи было едва слышно за прибоем.