Орочи замер на входе в кабинет Акиры. Он сделал вид, что любуется картиной пейзажа на стенах, но правда была другой. Он позволил себе только миг сомнений. Ему хватит сил убить Шигеру, и этот путь вел к этому.

Но, как он часто делал, когда терял искру, он позволил разуму вернуться к ночи, оборвавшей ее жизнь. Он не забывал ее улыбку, и как кровь текла из ее рта. Цены выше невозможно было представить.

Он прошел в кабинет Акиры.

Акира поднял голову и напрягся, поняв, кто пришел. Орочи заметил реакцию, но промолчал. Казалось, они оба учились доверять друг другу.

— Я не был уверен, что ты придешь, — признался лорд.

— А я не был уверен, что вы позовете, — ответил Орочи.

Акира быстро поклонился Орочи. Тот ответил поклоном той же глубины. Когда он выпрямился, он увидел ухмылку изумления на лице Акиры. Многих советников за такое неуважение убили бы, но Акире нравились их уникальные отношения. А потом его выражение лица стало твердым, и лорд Южного царства перешел к делу.

— У меня для тебя подарок, — Акира указал на сверток на столе.

Орочи с любопытством прошел к свертку и открыл его, увидел внутри красный плащ. Он выделит его как одного из людей Акиры. Он свернул плащ и вернул в сверток. Он не хотел носить краски Акиры, но если это поможет ему смешаться, он сделает это.

Акира принял благодарности Орочи и продолжил:

— Недавно мы обнаружили, что у одного из наших солдат есть ощущение. Мы не знаем, как его не замечали так долго, но, когда к нему обратились с этим, он убил троих товарищей-солдат и убежал.

Орочи подавил желание потрясенно покачать головой. Ощущение давало большое преимущество в бою. Если бы Орочи был лордом этих земель, собрал бы армию вокруг этих особенных, а не убивал их. Все в этом месте было словно за искаженным куском стекла, реальность была извращена так, что он не совсем понимал ее.

Орочи молчал. Что он мог сказать в мире, что был таким далеким от его? Акира дал ему бумаги, Орочи полистал их. Внутри был рисунок мужчины и все, что было известно о нем. Этой информации было достаточно для начала.

Акира разглядывал его, и Орочи казалось, что лорд смотрел под его маску. Подозрения стали сильнее, когда Акира спросил:

— Ты точно хочешь его убить?

Внутри был другой вопрос, не высказанный, но куда опаснее. Что за человек зарабатывал на жизнь, охотясь на таких, как он?

Орочи подумал о мастерах, которые учили его. Они надеялись на него, пока его навыки развивались. Если бы они увидели, каким он стал, они точно задали бы те же вопросы. Но потом он увидел ее, и все потеряло смысл.

Ему было плевать, что он охотился на своих.

Он не вздрогнул от осознания, что отворачивался от всего, что знал и во что верил.

Он не переживал, что никогда не убивал раньше.

Какой бы высокой ни была цена его мести, он был готов заплатить.

Лето 1036

Контрабандист был последним препятствием между Орочи и Южным царством. След Шигеру угасал, но Орочи не терял запах полностью. Он начинал думать, что клинок ночи — намеренно или нет — оставлял метки на пути. Может, ему казалось, но он ощущал, словно поймет, что Шигеру в деревне, когда войдет в нее.

Орочи все еще был в месяцах позади другого клинка ночи, и идти по следу было все сложнее. Сначала Шигеру бился со всем, что представляло несправедливость на его пути. Орочи хотелось узнать причину поведения Шигеру, но он подозревал, что не узнает этого.

Он был уверен, что след вел глубже в Южное царство, но попасть туда из Северного царства оказалось сложнее, чем он ожидал.