Как бывший Тёмный Жрец, могу со знанием дела сказать, что обычная физическая боль остаётся самым действенным методом даже в битвах с великими магистрами.

Когда маг слишком полагается на магию, у него начинают забываться основные животные инстинкты. Вот он и забыл, что, когда на тебя несётся разъярённый двухметровый воин, не следует теребить в руках непонятные магические артефакты.

Я чуть приложил его затылком об скалу и отпустил. Советник беспомощно сполз по скале, пуская сопли, кровавые слюни, и хватаясь за грудь. Всё-таки сломал я ему рёбра.

— Ты… не понимать… — хлюпал он носом, — Кто есть мой хозяин…

Я притянул к себе испуганную Дайю, погладил по волосам, удивляясь неожиданному отцовскому чувству. Даже отстранил её, опасаясь, как бы я сейчас не превратился в изнеженную размазню.

— Ты как? — спросил я, разрывая путы и вытаскивая у неё кляп изо рта, — Нормально?

— Этот слизняк заплатит! — сразу же вырвалось у девчонки, едва она смогла говорить, — Предатель! Я же сказала, что тебя ждёт расплата, Джау Лонг⁈ Ты будешь жрать червей, грязная ты свинья, ты…

Она вытаращила глаза, когда я затолкал ей кляп обратно. Кажется, поторопился… Выслушивать её отповедь у меня не было никакого желания.

— Значит, всё хорошо, — буркнул я.

Дайю в гневе вырвала кляп и только-только вдохнула воздуха, чтобы ещё и мне высказать, но я приложил палец к её губам, чуть не отталкивая девчонку.

— Чщ-щ-щ… — я покачал головой, охлаждая её гнев стальным взглядом, — Мы, кстати, ещё обсудим, почему ты бросила нас там.

Она снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но я сунул ей в руки топорище. Там до сих пор скрывался Кутень, которого раздражал свет от камушков-фонариков на полу.

— И его ты тоже бросила, кстати. Он напуган.

Принцесса обиженно надула губы, но так и не нашлась, что ответить. Лишь обняла дубинку, бросив кляп на пол.

Я же приметил чёрное пятнышко у неё на губах, а потом удивлённо рассмотрел чернила на моём пальце. Точнее, на некоторых пальцах… Что за вонь небесная?

Грубо схватив хнычущего советника за щёки, я повернул ему голову, чуть не свернув, и сразу всё понял. Фальшивая татуировка… Видимо, когда ещё раньше душил его за потную шею, то смазал лишние письмена.

И получалось, что это ни хрена не старший маг.

Татуировка Лучевии немного отличалась от татуировок Троецарии, но тут даже любой дремучий варвар догадается, для чего это всё. Это не старший маг. Вот только кого именно он обманул?

— Интересно, — я потёр чернила на своих пальцах под испуганным взглядом советника.

Подделать татуировку, в принципе, не так уж сложно. Как не сложно и различить подделку.

Другое дело, что в моём мире в обществе магов такое каралось только смертью. Да и подделывать татуировку было глупо… По крайней мере, это не имело смысла для послушника, который пытается выдать себя за старшего мага. Для чего?

Помню лишь случаи, когда наоборот, сильные, но не особо умные маги притворялись послушниками, чтобы выигрывать на арене против слабых. Да и то, обман быстро раскрывался.

— Это… это… совсем не то, что вы подумать… это… — кажется, вельможа перепугался ещё больше.