– Простите великодушно, что заставил вас ждать. Сейчас я стою возле Утё.

– Неподалеку от Мускё, – сказал Валландер. – Или я ошибаюсь?

– Вовсе нет. Можно спокойно сказать, что я нахожусь в классической акватории. То бишь в акватории подлодок.

– Нам надо встретиться, – сказал Валландер. – Я хотел бы с вами поговорить.

– Что‑то случилось?

– Всегда что‑то случается. Хочу обсудить одну мысль, которая пришла мне в голову.

– Стало быть, ничего не случилось?

– Ничего. Но разговор не телефонный. Как у вас со временем в ближайшие дни?

– Если вы готовы приехать сюда, значит, повод важный?

– У меня есть еще одно дело в Стокгольме, – сказал Валландер как можно спокойнее.

– Когда думаете приехать?

– Завтра же. Извините за спешку. Я понимаю, что звоню поздновато.

Стен Нурдландер задумался. Валландер слышал в трубке его тяжелое дыхание.

– Я направляюсь домой, – наконец сказал он. – Мы можем встретиться в городе.

– Если объясните дорогу, я вполне могу подъехать туда, где вы находитесь.

– Лучше всего сделаем так. Встретимся в холле гостиницы «Морская». Когда?

– В четыре, – сказал Валландер. – Спасибо, что уделите мне время.

Стен Нурдландер рассмеялся:

– Разве вы оставляете мне выбор?

– Я настолько строг?

– Как старый учитель. В самом деле ничего не случилось?

– Мне ничего такого не известно, – уклончиво отозвался Валландер. – До завтра.

Валландер сел за компьютер, кое‑как сумел купить билет на поезд и заказать номер в «Морской». А поскольку поезд был рано утром, поехал домой и отвел Юсси к соседям. Сосед возился с трактором во дворе. Прищурясь, глянул на Валландера с собакой.

– Ты точно не хочешь его продать?

– Точно не хочу. Но мне опять надо уехать. В Стокгольм.

– Не ты ли недавно сидел у меня на кухне и говорил, что тебе не по душе большие города?

– Так оно и есть. Но работа требует.

– Неужто тебе мало здешней шпаны?

– Да нет. Но на сей раз надо в Стокгольм.

Валландер погладил Юсси и отдал поводок соседу. Юсси уже привык оставаться здесь и не заволновался, когда Валландер в одиночестве зашагал обратно через поля.

Перед уходом он задал вопрос, как полагается в эту пору, когда близится осень:

– Какие нынче виды на урожай?

– Вполне неплохие.

Иными словами, урожай ожидается богатый, подумал Валландер, шагая по узеньким межевым тропкам. Обычно‑то прогнозы у него весьма мрачные.

Из дома он позвонил Линде. Но и ей не стал говорить о конкретной причине своей поездки. Сказал, что его вызвали в столицу на совещание. Дочь допытываться не стала, только поинтересовалась, надолго ли он уезжает.

– Дня на два или на три.

– Где остановишься?

– В «Морской». По крайней мере сперва. Потом, возможно, заночую у Стена Нурдландера.

К половине восьмого он собрал в сумку кое‑что из одежды, запер дом и сел в машину, готовый выехать в Мальмё. После долгих колебаний положил в сумку свой, вернее отцовский, старый дробовик, патроны к нему и табельный пистолет. Едет он поездом, контроля безопасности не будет. Оружие испортило ему настроение. Но ехать безоружным он не рискнул.

Снял номер в дешевой гостинице на окраине Мальмё, поужинал в ресторане неподалеку от ипподрома, потом долго гулял, пока не устал.