Он кивает, и я улыбаюсь:

— Хорошо, — я вручаю ему визитку, и объясняю: — Вот твое новое место работы. Ты каждый день будешь приходить после школы, и работать со мной до 8 вечера. Я сам буду довозить тебя до дома, так что тебе не следует об этом беспокоиться. Если в конце года ты решишь, что работать со мной — это то самое, как ты видишь свое будущее, ты можешь закончить школу, и я оплачу твое образование в TAFE или в университете. Ну как?

Его лицо выражает недоверие, и он медленно кивает. Осмотрев его одежду, я говорю ему:

— И, Майкл, оденься прилично.

Его лицо вытягивается, и я хочу себя стукнуть. С моей стороны это было бесчувственным.

Доставая из заднего кармана бумажник, я беру из него пять сто долларовых купюр, и кладу их в его руку:

— Как я и сказал, оденься прилично. И подстригись. Ты выглядишь, как чертов хиппи.

Опешил.

Это единственное слово, которое подходит к выражению его лица.

Он моргает, смотря на деньги, и крепко сжимая их. Быстро придя в себя, он говорит:

— Спасибо... Твитч.

Я быстро добавляю:

— Зови меня мистер Т.

Смотря на меня, он говорит:

— Спасибо мистер Т. Я обещаю, что не разочарую вас.

Я показываю ему маленькую частичку настоящего меня, угрожая:

— Ты не разочаруешь меня, Майкл. С твоей стороны, это было бы очень глупым.

Выглядя слегка напуганным, он тихо отвечает:

— Да, сэр.

Да, сэр.

Мне нравится это. Это была хорошая идея.

— И, если у тебя есть даже легкое подозрение, что ты можешь опоздать, даже на минуту….— я жду, чтобы удостовериться, что он меня слушает. Он быстро кивает, и я продолжаю:

— ...Ты позвонишь мне, и ты позвонишь мисс Балентайн. Мне плевать, который час ночи или дня. Ты, позвонишь, черт побери. Понял?

Он решительно кивает. Желая успокоить его, я кладу руку ему на голову, и взъерошиваю его неопрятные каштановые волосы:

— Ну все, мальчик. Ты можешь идти. Увидимся в понедельник.

С глазами, прикованными к деньгам в руке, он берет свой школьный рюкзак, и закрывая за собой дверь, выходит из кабинета,.

Я глубоко вдыхаю, затем медленно выдыхаю, надеясь, что я принял правильно решение. Парень умный. У него острый язык, но он уважителен.

— Что это было?

Ах, Лекси.

Теребя запонку, я отвечаю ей:

— Ты была здесь, детка. Просто дал парню работу.

Пересекая кабинет, она останавливается прямо передо мной. Лицом к лицу.

И это вызывает у меня улыбку. Настоящую улыбку.

Она такая маленькая. Её руки на бедрах, ее лицо искажено недовольной гримасой, она выглядит разозленной на меня. Я не понимаю, почему она злится на меня, но ее состояние меня слегка возбуждает.

Мои глаза вспыхивают.

Присев на край ее стола, и раздвигая колени, я приказываю:

— Иди сюда, Лекси.

Она наклоняется вперед, и шипит:

— Нет! Я не буду выполнять «иди сюда, Лекси», только потому, что ты так сказал! Я все еще изо всех сил пытаюсь понять, если я не хочу, чтобы он продавал наркотики, почему ты дал работу семнадцатилетнему мальчику, чьим соцработником я являюсь уже два года!

Подождите-ка.

Я скрещиваю руки на груди, отклоняюсь чуть назад, и рассматриваю пол, сжимая губы.

— Ты думаешь, я дал Майклу работу продавца наркотиков? — я смотрю на нее, нахмурившись. Ее глаза теряют злость:

— Ну, я так думала. Пока ты не сказал вот это.

Она поднимает руку, и зажимает переносицу:

— Проклятье, теперь я просто запуталась.

Восхитительно. Правда.

— Детка, я дал мальчику работу. Легальную работу. Ему нужны для чего-то деньги, и он достаточно отчаялся, что начал работать на улице.